Сзади, теряясь в туманной дымке, лежало все то же озеро. Его простор не ограничивали ни берега, ни горы, ни холмы на горизонте. Значит, это не Озерный край и вообще не Англия. Интуиция подсказывала Сьюзен, что это совсем другое место.
Большой баклан бросился в воду и тут же вынырнул: в его клюве трепетала рыба. Налетел ветерок, покрыв поверхность озера мелкой рябью без волн. До чего мирный пейзаж – просто невозможно представить это озеро бурным, вздувшимся, почерневшим от непогоды.
Наверное, это и есть Сильвермир. Безупречный золотой свет, разлитый в теплом воздухе, и едва ощутимая прохлада, которую приносил ветерок, подсказывали, что это иномирное, мифическое место. Все здесь буквально источало покой, располагало к отдыху. В иное время Сьюзен непременно поддалась бы этому зову, сняла бы ботинки, побродила бы по мелководью, посидела бы на берегу, наслаждаясь теплом и наблюдая за жизнью озера.
Она вдруг поняла, что осталась одна. Вивьен и Мерлин исчезли.
И тут Сьюзен увидела тропу – ровная, утоптанная множеством ног, она пересекала пляж, скрывалась в зарослях ольхи, проходила между двумя стоячими серыми камнями и вела в лес, где в траве синели колокольчики – под дубами и буками, каштанами и рябиной. Мелькнула вспышка зеленого и белого: пеночка.
Сьюзен вышла из воды и ступила на тропу.
Глава 20
Есть у меня монетка,
Нашел ее в хлеву,
С богатством не расстанусь я,
Ты знаешь почему.
Ярдов примерно двадцать тропа шла круто вверх, потом вдруг выровнялась, а лес поредел. Между деревьями торчали серые валуны. Один валун, особенно крупный, был впереди, на нем сидела девочка – черноволосая, темноглазая смуглянка лет девяти-десяти, в платье из домотканой шерсти, босая. Несмотря на бедную одежду, ее запястья украшали массивные золотые браслеты из крученых золотых проволочек, свитых вместе.
На плече девочки сидел серебристо-серый ястребок. Он вцепился когтями в платье девочки, но при этом не задел кожу: на ткани не было крови. Бросив на Сьюзен свирепый взгляд желтых глаз с круглыми черными зрачками, птица взвилась в небо.
Девочка приветственно подняла руку. Сьюзен остановилась, не доходя до камня, и стала внимательно рассматривать ее.
– Здравствуй, – наконец сказала она. – Я Сьюзен. А ты кто?
Девочка встала обеими ногами на камень. У нее были поцарапанные коленки и грязные ступни.
– Я Хранитель Грааля, – произнесла она чуточку нараспев, и Сьюзен невольно вздрогнула – голос девочки был совсем не детским, и уж тем более не девчачьим; низкий и басовитый, он скорее принадлежал мужчине в годах.
– Упс! – произнесла девочка и покашляла, прежде чем продолжить; теперь голос стал выше и тоньше, почти как у ребенка. – Не настроился. Я решил, что, если покажусь в этом обличье, тебе будет легче говорить со мной. И просчитался – видать, слишком давно не примерял эту кожу, так что прошу прощения.
– Ничего, – ответила Сьюзен. Ужасное подозрение охватило ее, и она поспешила развеять его, задав прямой вопрос: – Э-э-э… та птица у вас на плече… это, случайно, не Мерлин?
[21]
– Он самый, – ответил Хранитель. – Но не тот. Не Мерлин Сен-Жак. И не его сестра, ибо, я вижу, тебя волнует и ее судьба.
– Где они?
– Здесь.
– Это Сильвермир?
– Да. Озеро, остров и дом. Все это Сильвермир. Хотя разным гостям они предстают в разных обличьях, как и я сам. Например, все Сен-Жаки имеют довольно ясное представление о том, каким должен быть Сильвермир. Таким они его и видят, – продолжала девочка так спокойно, будто вела легкий светский разговор в гостиной.
Сьюзен слушала взрослое объяснение из уст маленькой девочки и думала, что за ее ребяческим обликом скрывается, по-видимому, невообразимо древнее мифическое существо. Может быть, даже Древний владыка. Или Хранитель Грааля – это гибрид человека и мифа, как все книготорговцы? И как она сама…
– Их ожидания, что объяснимо, совпали с ожиданиями Хранителя, и поэтому они получили согласно своему знанию. А теперь идем, – продолжал он.
Девочка легко соскочила с валуна, коротко и озорно улыбнулась. У настоящего ребенка такая улыбка обычно предваряет какую-нибудь безобидную шалость, но, учитывая, кем девочка была на самом деле, было непонятно, чего от нее ждать.
– С тобой ничего не случится, – серьезно пообещала девочка, и улыбка сбежала с ее лица.
Сьюзен удивилась: неужели Хранитель читает мысли? Или она так разнервничалась, что невольно выдала свой страх?
– Здесь ты в безопасности. Ни один враг не доберется до тебя в Сильвермире.
– Ни один мой враг? – повторила Сьюзен. – Значит, их несколько?
– Я так сказал?
– Да. Ты знаешь, кто они? – спросила Сьюзен, и девочка кивнула. – А мне скажешь?
– Скажу, если захочу. – Шаловливая улыбка снова скользнула по ее лицу. – Но пока такого желания у меня нет. Мне не полагается вмешиваться в то, что творится за пределами Сильвермира. И я, как правило, не вмешиваюсь. Ну, разве подтолкну слегка что-нибудь здесь или там.
– Мои враги, – повторила Сьюзен. – Несколько. Давай я сама назову их имена, а ты подмигнешь мне, если я угадаю, ладно?
– Нет, не ладно, – ответила девочка, поморгала сначала одним, потом другим глазом и поскакала по тропинке дальше.
Сьюзен шла за ней, размышляя о том, кто может испытывать к ней вражду, а главное, почему.
Вдруг девочка-Хранитель перестала скакать и прыгать и замерла на развилке двух троп, совершенно одинаковых с виду.
– Куда свернем – налево или направо?
– Не знаю, – ответила Сьюзен. – А куда мы идем?
– Зависит от того, куда ты хочешь прийти.
Сьюзен открыла было рот, но тут же закрыла и крепко задумалась. С одной стороны, ей очень хотелось домой: лечь бы сейчас в постель, накрыться с головой одеялом с муми-троллями, сшитым мамой для нее давным-давно, когда ей было восемь, и лежать, и чтобы Жассмин рассеянно приносила ей холодный чай, заваренный несколько часов назад. Сьюзен нисколько не удивилась бы, если бы оказалось, что странная девочка-фея может исполнить ее желание. С другой стороны, она понимала: мамин дом больше не ее крепость. Камень, пущенный с горы чьей-то рукой, будет катиться, пока не достигнет своей цели, хочет она того или нет.
И потом, есть еще книготорговцы. Да, она сильно сомневается насчет Торстона и Меррихью, но Мерлину и Вивьен верит как самой себе, а равнорукие тетушки Зои и Хелен ее просто потрясли. Может быть, в Старом книжном она будет под защитой, а книготорговцы пока разберутся, что к чему…
