— Альма, — он погладил меня по голове, — не стоит…
— Папочка! Как же я испугалась! — я подняла глаза на отца и увидела в его глазах слёзы. — А ты что плачешь? Радоваться нужно!
— Ты первый раз в жизни назвала меня папой… И на ты… Чтобы это случилось, мне нужно было чуть не умереть…
— Папа! — и я поцеловала отца в щёку. — Раз шутишь, значит всё в порядке… Сходить к фро Каст? Пусть возвращается?
— Да… — буркнул отец, и в его глазах опять заблестела влага.
Я быстро нацепила на голову свою старую шляпку с вуалью и побежала к дому вдовы, надеясь только на то, чтобы застать её дома! И всю дорогу на моём лице блуждала счастливая улыбка!
Глава сороковая
— Альма! Мы с Труди хотим кое-что тебе сообщить! — через три дня заявил мне отец, когда я собралась сходить на почту, чтобы отправить письмо Поллин. Она мне прислала небольшую весточку о том, что уже добралась до столицы, а мне хотелось просто с ней поделиться своими мыслями и переживаниями.
— Папа, я скоро вернусь, и выслушаю вас с удовольствием! Просто сегодня гер Леланд отбывает к родственникам на три дня, и почта будет закрыта. Мне нужно отправить письмо для Поллин!
— Альма, э-э-э…, как ты думаешь, если я предложу твоей сестре вернуться домой после службы, она сделает это?
— Отец? — я от удивления вскинула голову вверх, отвлекаясь от завязывания шнурков на ботинках. Прошёл сильный ливень, и в нашем захолустье размыло дороги, в туфельках было не пройти. — Ты хочешь, чтобы Поллин стала жить с нами?
— Да, Альма, да… Хватит ей слоняться по свету, как-будто у неё нет своего дома… Хотя, и правда, сейчас нет… Но нам же скоро должны его вернуть? Ведь так, дочь?
— Да, папа! Вернут! Давай поговорим чуть позже, когда я вернусь! — я поцеловала отца в щёку и выбежала на улицу. Настроение у меня было просто превосходным, несмотря на иголку, которая иногда покалывала где-то в сердце. Поллин скоро приедет! И мне нужно будет решить, оставаться ли со своей семьёй или уехать в княжество Миент: рекомендательное письмо к князю ждало меня в банке в шкатулке с королевскими драгоценностями. Но до этого судьбоносного выбора оставалось ещё несколько месяцев, и я их хотела прожить вместе с отцом.
Сейчас я уже была спокойна за него: признаки недуга ушли. Мой призванный Свет излечил отца от болезни, а скучать ему не даст Гертруда Каст. Я уже догадалась, что отец мне хотел сообщить. Немолодые люди собрались жениться, и я была этому очень рада: теперь я смогу устроить свою судьбу сама, не оглядываясь на больного отца!
Дойдя до почты, я отдала письмо нашему почтальону.
— Леди Альма, мой сынишка сказал, что в деревню въехала какая-то роскошная карета с золотым гербом. Это не ваши гости?
— Гости? Нет, когда я уходила, то никого у нас не было!
— Странно! Тогда к кому же…
— До свидания! Гер Леланд! — крикнула я и помчалась бегом по лужам, не разбирая дороги. В моём сердце жила глупая надежда, что это… Но я старалась заглушить этот пищащий от радости голосок, разумом понимая, что моим надеждам сбыться не суждено.
Подбегая к нашему коттеджу, я ещё издалека заметила огромную, ярко украшенную карету, внизу покрытую потёками грязи. Герб на ней был мне незнаком. Четвёрка белоснежных скакунов в нетерпении била копытами, явно разгорячённая быстрой ездой. Кучер спал тут же, на облучке. Калитка во двор была распахнута, из домика доносились голоса, резкие, мужской и женский, а затем всё стихло. Я поспешила в дом.
— Валери? — я от удивления замерла на пороге, столкнувшись со своей сестрой. Она, как всегда выглядела прекрасно: великолепный дорожный костюм бирюзового цвета с красивой маленькой шляпкой так ей шёл, что она казалась совсем юной. Но её лицо испортила гримаса неприязни, когда она стала пристально разглядывать меня.
— Сименс, милый, подойди, пожалуйста, сюда! — и я увидела за её спиной высокого худого мужчину, чьё лицо мне показалось отдалённо знакомым. — Это — моя сестра Альма! — и она ткнула в мою сторону пальцем.
— Здравствуй, Валери! Здравствуйте, тер… Камрон?
— Здравствуй, здравствуй… — сказала Валери, делая шаг назад, отступая внутрь дома. Я вошла тоже, и меня встретила неестественная тишина.
— Папа? — сказала я, делая несколько шагов в сторону кухни.
— Сименс! Ну что ты стоишь! — вдруг зашипела рассерженной кошкой Валери на своего спутника. Я резко обернулась и встретилась взглядом с мужчиной. Он пристально смотрел на меня, и я не могла отвести взгляд, как бы не пыталась: его глаза затягивали меня в свою жуткую глубину! От неожиданности я чуть не потеряла сознание.
— Повернись и иди на кухню! — приказал мне спутник сестры, мне не хотелось подчиняться ему, но мои руки и ноги меня не слушались, и я, как марионетка, вошла на кухню, где с отсутствующим взглядом за столом сидели мой отец и вдова, не издавая никаких звуков и не шевелясь. У меня от этой картины по коже побежали мурашки, я похолодела от ужаса. Что они с ними сделали?
— Сядь на стул! — приказал мне мужчина, и я опять подчинилась.
— Когда они очнуться, милый?
— Только завтра, дорогая… — и я услышала знакомый мне «чмок», манера целоваться у Валери осталась прежней: громко и на людях!
— Идём, документы и драгоценности я забрала, нечего моей семейке делать в моём замке!
— А тебе точно ОНА нужна? — мужчина брезгливо ткнул в мою сторону пальцем.
— Нужна, милый… Ты знаешь, что ритуал без неё провести невозможно! Такой сильной ведьмочки ещё не рождалось!
— А ты?
— А что я? Я — тёмная, но для ритуала нужна светлая, с сильным Даром!
— Она точно — светлая ведьма?
— Здесь недавно был такой выброс светлой силы, что моя Тьма пришла в движение! Приезжаю, а мой папаша скачет, как горный козёл! И ещё жениться собрался! Эта дурочка его вылечила…
Пусть я оказалась в подчинение у странного мага, спутника, и, видимо, жениха, моей сестры, но голова у меня соображала хорошо, только как бы со стороны наблюдая за телом. И я поняла следующее: моя сестра — тёмная ведьма! Вот кто стоит за всем, что произошло в Огненном Доле! Ей, скорее всего, понадобилась светлая ведьма, чтобы провести один из своих ритуалов, но только Валери сильно ошибается! И я почувствовала заворочавшуюся во мне Тьму, но сейчас было не место для открытия всех своих секретов, мне нужно было узнать, что задумала моя сестра и этот её женишок.
Распоряжаться своим телом я пока не могла, и тут я увидела, как сестра достаёт из большой сумки тер Камрона матушкину шкатулку.
— Мамаша всё оставила этой… маленькой мерзавке! Этим драгоценностям нет цены, а она продавала их за бесценок! — сестра начала перебирать вещи в шкатулке, что-то разыскивая. — Погляди, Сименс! Это — изумрудное колье жены Валентайна Первого! Говорят, оно приносит удачу в любви! — и Валери приложила колье к своей шее. — Помоги застегнуть!
