— Успокойся, Валери! — тер Камрон еле-еле оторвал от меня взбешённую сестрицу. — И что ей это даст? Колдовать она всё равно не сможет, пока у неё на руках браслеты!
Я попыталась призвать поочерёдно и Свет, и Тьму: у меня и вправду это не получилось! Я зло прищурилась под повязкой. Ничего! Главное, что я предупредила кое-кого, а там… Что будет «там», я не знала, но надеялась, что граф Пьетро Альбанис проследит за мной и расскажет королю и советнику про место, куда меня везут.
Я несколько раз падала в беспамятство, пока карета ехала в неизвестном направлении, но, помня об угрозах Валери, я старалась не призывать серый туман, не нырять, если попадала в него, слишком глубоко!
В один из таких моментов я очнулась, поняв, что мы стоим на месте. Я попробовала встать, но в моей голове раздалось: «Сядь!» И я, как послушная кукла, присела обратно, пытаясь размять затёкшие ноги и спину.
В карете рядом со мной никого не было, и я прижала ухо к дверце, пытаясь услышать происходящее на улице. Там раздавались два голоса, мужской и женский. Валери и тер Камрон о чём-то жарко спорили. Я решила чуть-чуть приоткрыть дверцу, чтобы хоть что-то услышать, но она открылась сама, а я сделала вид, будто хотела прислониться к углу кареты, чтобы устроиться поудобнее.
— Альма, просыпайся! — резкий окрик Валери заставил меня пошевелиться.
— Мы уже приехали? — я изобразила сонный голос, и тут же услышала:
— Да! Выходи! Сименс проводит тебя в твои королевские покои! — и Валери ехидно хихикнула, а я опять покрылась мурашками.
— Я надеюсь, что с папой и вдовой Каст всё в порядке? Иначе я никуда не пойду! — я добавила твёрдости в свой голос, хотя неизвестность и эта жуть, которой веяло от Валери, пугали меня.
— Всё хорошо с нашим папочкой! Иди уже! Он сегодня только очнётся! А потом подпишет своё имущество на меня! Бедненький!
Я не знала, правда ли Валери собралась убивать или подставлять нашего отца, или она так пыталась запугать меня, но я поняла, что меня уж точно она живой не отпустит! Пусть приведут меня, куда собираются, а я постараюсь потянуть время!
Схватив меня за руку, мужчина потянул меня следом за собой. Я не могла идти быстро и часто спотыкалась.
— Давай снимем ей повязку! Осталось немного, всё равно она никому не сможет рассказать, где находится!
— Сименс, дорогой, моя сестричка мне ПОКА нужна живой, а если я сейчас сниму с неё повязку, НАМ с тобой придётся её убить! Ты просто не знаешь, на что способны ведьмы! — сказала Валери, и меня продолжили куда-то тащить, судя по ступеням и запаху сырости и плесени — в подземелье!
Через какое-то время мы остановились, раздался режущий звук открывающейся тяжёлой двери, и меня толкнули в спину.
— Входи, сестричка! Поживёшь пока здесь! — и Валери сдёрнула с моих глаз повязку. Я сначала даже не почувствовала разницы: темнота продолжала стоять перед моими глазами! Но затем я разглядела одинокий огонёк свечи на чём-то, похожем на стол, и гласа стали привыкать к скудному освещению.
Передо мною мелькнула спина сестры в дорожном плаще и дверь со скрипом закрылась. В замке провернулся ключ и ещё я услышала, как закрыли тяжёлый засов. Больше звуков не было. Я потихоньку осмотрела место своего заключения и увидела невысокую тумбу, что приняла за стол и небольшую железную кровать с тонким матрасом.
Я опустилась на неё и откинула свою спину на стену. Вот и моя тюрьма! Валери! Кто же знал, что моя сестра — тёмная ведьма? Интересно, все тёмные становятся такими, или это не повезло моей сестре? Что там говорила Тьма в моих видениях? Первая? Валери сказала, что ей пришлось убить, чтобы стать тёмной ведьмой, но в её словах было что-то не так! Мне же Тьма не предлагала убийство, а просто просила впустить себя! И сейчас я чувствовала глубоко в себе ворочающуюся Тьму, но убивать мне не хотелось! А смогла бы я убить свою сестру, даже зная, что она хочет моей смерти? На этот вопрос ответа у меня не было, и я решила ещё раз отправиться в путешествие в тумане.
Закрыв глаза, я призвала его, и серый туман мне откликнулся, как-будто очень долго этого ждал! Я нырнула в его глубину и решила посмотреть, куда это меня доставила моя сестричку. Я сразу оказалась в длинном коридоре, разветвляющимся в разные стороны. Несмотря на темноту, коридор был мне очень знаком. Я знала, что сейчас за правым поворотом будет выступ, а слева в стене будет длинная царапина на камне, как от костей какого-то дикого животного.
Я была в родовом замке нашей семьи! Валери уже начала здесь хозяйничать, хотя король ещё не отдал нам его официально! И как она узнала, что нам собираются вернуть всё имущество? Хотя, с её деньгами и связями это было вполне реально! Я пролетела по коридору, но замок был пуст. Тогда я вернулась в подвал и стала внимательно осматривать его, надеясь найти или вспомнить то, что помогло бы мне оказаться на свободе! Прямо сейчас бежать я не собиралась, но иметь пути отступления посчитала необходимым.
В соседней комнате-камере меня поджидала неожиданность: на кровати лежала пропавшая Лилианна! Она спала, и я стала разглядывать её: волосы спутаны, платье грязное и рваное, ногти на руках обкусаны. Значит, она провела здесь последние две недели, когда все тайные службы Артании считали, что она — предательница и уехала в Сионскую Империю!
Я не стала её будить, не понимая, зачем агентесса могла понадобиться моей сестрице, но потом до меня дошло: маги-инквизиторы! Лилианна имела их в роду, а значит, теоретически, могла почувствовать ведьму! Это же мог сделать и король, но почему, столько раз присутствовавшая на приёмах, балах и других дворцовых мероприятиях Валери, до сих пор не разоблачена? Как она скрылась от королевских глаз? Ведь стоило мне пройти инициацию, как король сразу меня увидел? Только он сделал неправильные выводы о моей сущности, которые я сама же и смогла развеять! При воспоминании об «инициации» у меня загорелись щёки. Валери! Так почему же король ничего про неё не понял? Или он всё же знал, но предпочитал делать вид, что ничего не понимает?
Мне не хотелось в это верить. Потому что, если это правда, то король вместе со своими тайными службами — обыкновенные глупцы, не увидевшие опасность в лице Валери! Ведь с ней явно всё было не так! Её плывущие черты лица, сумасшедший взгляд, одержимость Тиарнаном, несмотря на многочисленных мужчин и официального жениха! Поведение моей сестры было не просто странным, мне что-то не давало покоя.
Закончив своё путешествие, я просто уснула, и, слава Защитнице и Утешительнице, мне ничего не снилось!
Отдохнувшая, я поднялась с неудобной кровати своей камеры, в окошко которой, под самым потолком, пробивались скудные солнечные лучи. На тумбе рядом с оплывшей свечой стоял кувшин с водой. Я поняла, что смерть от жажды мне не грозит. Интересно, а меня покормят? Мой желудок заурчал, напоминая, что я со вчерашнего ланча ничего не ела.
Я закричала:
— Эй! Кто-нибудь! Покормите меня! — и засмеялась, не зная, почему. Мне казалось, что в полной тишине мой крик прозвучал очень весело!
