– Может быть с “любимым” я и переборщил, но все остальное ты бы вполне мог сказать.
– Рад тебя видеть, – интонация Брайана получилась на грани с вопросительной. – Ты хотел о чем-то поговорить?
– Вот так вот, сразу к делу. Все, как мне нравится. Молодец.
Не дожидаясь особых приглашений, мистер Уайт присел на широком диване, в дальнем углу, так, что Брайану, для удобства, пришлось выдвинуть своё кресло из-за стола немного влево. Это был один из излюбленных приемов его деда: заставить других играть по своим правилам. Пускай даже в такой мелочи.
– Как продвигается дело с поисками?
В разговорах между собой они почти никогда, по давно сложившейся, негласной договоренности, не называли имени Кэтрин ни в каком виде. Брайану казалось, что причиной тому был тот факт, что мистер Уайт все еще винил его в исчезновении и, возможно, смерти его дочери. Для самого же мистера Уайта ее упоминание было табу, еще одним доказательством совершенных ошибок.
– Отец разве не рассказывал?
– Я бы хотел услышать это от тебя.
– На сегодня планирую первый сеанс. У меня уже, в принципе, все готово. Только вот, – Брайан сделал недолгую паузу, – мои приборы для сбора информации, те девять сфер, помнишь? Сегодня утром я не нашёл их на месте. Они пропали. И, как назло, никто, ничего не видел.
– Странно, – задумчиво проговорил мистер Уайт. – Кто-то решил воспользоваться информацией, содержащейся в них?
– Это вряд ли. Для этих целей они уже, по сути бесполезны. Все, что я узнал с их помощью, уже хранится в моем личном кабинете, куда только у меня есть доступ. И без моего личного присутствия открыть его практически невозможно.
– Для того, кто об этом знает, – с намеком проговорил мистер Уайт. – Советую тебе подумать о всех, кто мог знать об этих сферах и о причинах, по которым их могли украсть. Например, о самых банальных и низких, мальчик мой.
Его слова больше походили на речь змея-искусителя, только вместо искушения он подталкивал Брайана к сомнениям.
– Каких, например?
– Месть.
– Я не понимаю.
– Не будь наивным, Брайан. Это раздражает.
– Я не так наивен, как ты думаешь, – в ответ сразу ощетинился Брайан. – И, если уж по твоему приказу запугали Криса, то меня так легко отвадить от него не получится.
Слова вырвались сами, минуя осмысление, которое пришло вместе с осознанием собственной глупости.
– Твои обвинения еще более смешны, когда знаешь ту правду, которую знаю я, – спокойно проговорил мистер Уайт, будто у него на любую фразу Брайана был заранее приготовлен ответ.
– Это какую же? – Брайан изо всех сил старался сдерживать свои порывы, чтобы не рассказать мистеру Уайту еще и обо всем, что ему известно о “зеленке”.
– Что твой обожаемый Крис променял тебя на банковский счёт на свое имя, хоть и весьма внушительный. Безусловно, деньги ему нужны на благое дело. Но его выбор был добровольным и никак не связан с давлением или, боже упаси, угрозами с моей стороны.
– Почему я должен тебе верить?
– Потому что я – один из самых близких для тебя людей, которого ты знаешь всю жизнь, – жестко ответил мистер Уайт и с его словами трудно было поспорить.
– Подумай над этим, когда в следующий раз захочешь меня в чем-нибудь обвинить.
– Я вовсе не собирался…
Но закончить мысль Брайану не дала, без предварительного стука, открывшаяся дверь.
– Мисс Соул, здравствуйте, – подчёркнуто приветливым тоном обратился мистер Уайт к появившиеся на пороге Софи, которая оторопело переводила взгляд с него на Брайана. – Проходите, что же Вы стоите. Брайан Вас просто заждался.
– Здравствуйте, мистер Уайт, – проговорила она еле слышно. Теперь она испуганно косилась на Брайана, который выглядел весьма расстроенным. И, как ей показалось, по ее поводу, что было отчасти, правдой.
– Надеюсь, что ты хорошенько подумаешь над тем, что я только что сказал.
Софи едва успела отойти в сторону, когда мистер Уайт буквально пронёсся мимо неё, с необыкновенной, беря во внимание его возраст, прытью.
– Я не вовремя?
Брайан смерил ее долгим взглядом, прежде чем ответить:
– Когда ты собиралась мне рассказать?
– О чем?
– Тебя Крис подослал? Тебе же даже врать, особо, не пришлось. Ты ему все рассказала, а я и рад стараться, выложил все, как на блюдечке. Так вот, к твоему сведению, в украденных сферах уже нет никакого толка. Они ничего не стоят.
– Кто-то украл сферы? Но когда? Мы же вчера ушли…
– Мы вчера так удобно ушли, – сказал Брайан с некоторым отвращением, выделяя предпоследнее слово.
– Ты же сам предложил поговорить у тебя дома.
– Какое удачное для тебя совпадение. Ты наверняка знала, что здесь все разговоры записываются. Тебе просто было нужно увести меня из кабинета, а уж куда мы пойдём было неважно.
– Все было не так. Я хочу помочь тебе!
– И мы возвращаемся к вопросу: зачем? Какой тебе толк помогать мне?
– Чтобы искупить свою вину, – выкрикнула она и ее голос оборвался, так, что она смогла продолжить не сразу. – Перед тобой, перед Крисом. Перед вами обоими.
– О какой вине ты говоришь?
Софи уже было открыла рот, но из него не пролилось ни звука, а глаза ее стали быстро наполняться слезами. Она отвернулась, не в силах смотреть Брайану в лицо.
– О какой вине ты говоришь? – еще раз спросил Брайан и Софи подняла на него испуганные глаза. Его голос прозвучал гораздо ближе, чем она ожидала, а ведь она и не заметила, как он подошёл.
– Я не могу тебе сказать.
Брайан резко схватил ее за локоть и несильно сжал, встряхнув ее.
– Говори, сейчас же.
На удивление его тон не испугал Софи, а наоборот, отразился сожалением в ее глазах.
– Прошу тебя. Не здесь.
Она ласково, почти интимно, провела рукой от его плеча до предплечья. Хватка Брайана ослабла, взгляд прояснился и он, мотнув головой, отступил на пару шагов назад.
– Не здесь, – сказала она полушепотом, который подействовал на него не хуже успокоительного. – Я правда хочу помочь.
– Прости. Не знаю, что на меня нашло. Я не сделал тебе больно?
– Все в порядке, – заверила его Софи с легкой, открытой улыбкой. – С чего начнём?
– Начнём? Не думаю, что сейчас подходящее время.
– У тебя все готово?
– В общем-то да, но…
– Никаких “но”. Или ты боишься?
– Не то, чтобы боюсь. То есть, боюсь, конечно. Но дело не в этом.
