Аромат жаренного мяса разнесся над полянкой, заставляя судорожно сжиматься в голодных спазмах желудок. Найт тем временем хлопотал около костра, следя за тем, чтоб ничего не подгорело. Никогда не думала, что мой муж умеет готовить, да еще и в походных условиях. А ведь полезная способность, учитывая, что его жена готовить не умеет от слова «совсем».
– Найт, ты скоро? Я сейчас проглочу свой язык, – возмутилась я на такое издевательство.
– Вот лорд Крайон закончит рассказывать, и можно будет приступать к еде, – весело ответил Найт.
Интересно, что это его так позабавило, неужто мое нетерпение? Вот совсем не любит свою жену, тяжко вздохнула я.
«Еще как любит» – прозвучало нежное в голове, вызвав легкую улыбку на моих губах.
– Продолжайте, лорд, не томите, – поторопила я Крайона.
– Можете называть меня Эйвордом, леди Рина, – отозвался он. – Я растил детей, поправ личную жизнь, потому как ни один род не хотел связываться с лордом, имеющим на руках двух незаконнорожденных племянников. Когда Илиону исполнилось пятнадцать, стало ясно, что его дар имеет исключительно темную сторону. Тогда я обратился к лорду Рейвену с тем, чтобы взял его в свою Академию и под свое крыло. Поведайте сами, высокий лорд, что на самом деле произошло, почему все так закончилось?
Данаэль некоторое время ходил взад-вперед по самом краю полянки, заложив руки за спину, и даже не оборачивался к нам. Мы же терпеливо ждали, когда он захочет говорить, пытливым взглядом наблюдая за его суетливыми движениями. В какой-то момент он остановился толкнул ногой камень, попавшийся под ногу и повернулся к нам с тихим шипением.
– Это не та тема, которые бы мне хотелось обсуждать, – резковато заметил но. Вот честно, таким брата мне еще видеть не доводилось. – Мальчишка проявил весьма сильные способности в плане некромантии. Очень увлекался исследованиями, был лучшим на курсе. Это, видимо, ему голову и вскружило. Не раз, и не два я предупреждал его, чтоб не заигрывался. Он же отбрыкивался, и продолжал исследования. Первым нехорошим звоночком стала мертвая птица, найденная прямо на пороге учебного корпуса, причем перья отдельно, кости отдельно, мясо отдельно, ну и кровь. Меня привлек девчоничий визг. Я спустился вниз, чтобы увидеть двух бьющихся в истерике забрызганных кровью адепток, и рядом с ними усмехающегося Илиона. Как показало расследование, ему понравилась одна из двух закадычных подружек, но в ответ на ухаживания выставила его дураком, еще и при мальчишках опозорила. Вот он и отомстил так, убив, используя свой некромантский дар, у них на глазах птичку. Я сделал ему выволочку и потребовал его расчеты, чтобы понять как он ее так изощренно расчленил в полете. Посмотрел и ужаснулся, как оказалось, наш юный друг, согласно его же записям, это уже не раз проделывал с животными разных размеров от мышей до собак. Надо ли говорить, в каком я был состоянии? Отобрав у него все результаты и расчеты, я запретил ему продолжать исследования и перевел его на другой факультет. Прошел год, все подзабыли ту грязную историю, его перестали более-менее жахаться, у него завелся друг, такой же неуверенный в себе, но весьма сообразительный малый, только трусоватый немного. Однажды этот мальчик пришел ко мне со словами: «Вы должны его остановить». Илиону оставалось еще полтора года до получения диплома. Мальчик поведал мне, что его друг по ночам ходит на местное кладбище и его берет с собой для помощи. Там Илион раскапывал трупы разной степени давности, оживлял их в качестве зомби, а затем все повторял и повторял старый эксперимент с изощренным убийством.
Данаэль резко замолчал, изумленно уставившись на девочку, закрывающую себе рот рукой и издающей булькающе-квакающие звуки. В конце концов она не выдержала и рванула к ближайшим кустам. Я укоризненно посмотрела на братика.
– Дан, пожалуйста, помягче со словами, это мы уже повидали изрядно, чтобы нас просто так выбить из колеи, но лорд Крайон и его племянница вряд ли готовы такое слышать, – и я выразительно посмотрела на зеленое лицо упомянутого лорда.
Дан лишь пожал плечами:
– Сами захотели узнать правду. Так вот, когда я обратился к Илиону за объяснениями, он лишь пожал плечами и сказал, что я не даю развиваться науке, запрещая его исследования, которые помогут ему прославиться, тем более, что он никого не обижает, беспокоя только трупы. Я, признаюсь, вспылил, но потом, взяв себя в руки, поугрожал ему исключением из Академии в случае, если он будет продолжать в том же духе ну и назначил наказание. Лучше бы исключил, хотя… Его в любом случае стоило ликвидировать, уж извините за правду, лорд Крайон. Тогда не случилось бы трагедии. Его стали избегать сокурсники, боялись и не подпускали к себе девушки. Он стал изгоем, а еще задирой. Илиона так бесило отношение окружающих, непризнанность его гения, что он сам стал нарываться на конфликты. Что стало причиной дуэли, я так и не узнал. Предположительно, это была юная эльфийка – второкурсница, прекрасное неземное создание с огромными синими глазищами, за которой он в последнее время ухаживал. На удивление, в отличие от других девушек, она терпела его, порой даже видел их прогуливающимися под руку, однако, она уже встречалась с парнем с пятого курса, более того, они были помолвлены усилиями обоих домов. Я вылетел во двор Академии, когда услышал шум толпы, собравшейся вокруг чего-то интересного, что меня и насторожило. И стал свидетелем того, как единственный наследник эльфийского дома Рааннен погиб чудовищным образом, как та птица, – Дана откровенно передернуло, видимо он вспомнил, как это выглядело.
В это время возвращающаяся от кустов Милия, услышав последние слова моего брата, вновь закрыв рот рукой, скрылась в кустах.
– Тогда Вы его и ликвидировали, – Эйворд не спрашивал, он просто констатировал факт.
– Я был вынужден, – глухо ответил Дан. – В тот же день я подготвил отчет для императора и попросил об отставке, будучи уверенным, что не справился со своими обязанностями, допустив такое. Лорд Шейттар, при всей своей нелюбви ко мне, в отставке отказал, только отправил в Ривергвард лично сообщить лорду и леди Рааннен о том, как и по чьей вине погиб их единственный сын. Да, я убил Вашего племянника, Эйворд, но у меня действительно не было выхода. Я не мог просто выгнать мага такой силы и с такими знаниями, а служить на благо империи он отказался еще ранее, когда я просто увещевал его и предлагал такой выход из сложившейся ситуации. Вот и все. Зря леди Милия меня так боится, я не чудовище, им был Ваш брат, юная дева.
Она, бледная и потерянная, шла к костру. На замечание Данаэля девушка только кивнула, видимо, соглашаясь, и тяжело упала около меня на земь. Мне было искренне ее жаль. Она росла со своим братом и видела в нем только любящего близкого человека, а не того, кем он был для окружающих.
«Самое страшное не это, Ри» прозвучало у меня в голове. «А то, что все его записи были похищены через несколько дней из кабинета злополучного Нароэ, где хранились вместе с другими редкостями».
Я вздрогнула, представив, что сможет натворить человек или нелюдь, имеющий такие знания. Данаэль только кивнул мне, слыша прекрасно, о чем я подумала. А вот мой дракон посмотрел по очередно на меня, на Дана, а потом отправил мысль:
