Она тихо заплакала, вновь опустив низко голову и обняв свои колени. Еда давно уже остывала рядом, видно, Милия забыла об этом.
– Когда я ее нашел, дурочка пыталась покончить с собой, – с горечью в голосе продолжил за девушку ее дядя. – Сидя на берегу речушки, Милия распахала себе отрощенными когтями вены на запьястьях и, плача, спускала кровь в воду. Еще немного бы промедлил, и не успел бы спасти глупую девку. Пересидев один день там же на берегу, долго увещевал и утешал ее. А вчера утром двинулись в путь домой теми же тропами, по которым она ехала с этим мерзавцем. Жаль, что не поймал его и не убил. Однажды настигну и отомщу за своих девочек, – и его глаза блеснули опасным огнем так, что не было сомнений, этот действительно настигнет и отомстит.
– С этим разобрались, – подвел итог мой дракон. – Вам не стоит возвращаться домой. Не сейчас. Слишком ненадежная уже слава у вашей семьи, стоит вернуться глупышке с приплодом, и им не дадут спокойной жизни, припомнят и ее мать, и незаконное происхождение самой и ее брата, да и все остальное тоже. Возвращаетесь с нами в Бельсьенну, а там будем решать, что с вами делать. Что Вас держит в деревне, Эйворд?
– Да ничего, – немного растерянно пожал плечами лорд. – Как-то не задумывался, привык так жить, в своей общине, и все, собственно говоря.
– Тогда найдем, куда пристроить Вас и Милию, – сказал Данаэль и вдруг спросил, – сколько Вам лет, леди Крайон?
Она удивленно посмотрела на моего братика и ответила:
– Шестнадцать.
– Отлично, у Вас есть полтора года на рождение и подъем малыша, затем определим Вас по способностям в одну из Академий. И Вас, Эйворд, также пристроим к делу. Вы ведь специализировались на артефактах, не так ли? – и мы все выжидающе на него уставились.
– Да, лорд Рейвен, но это было очень давно. Я много лет не практиковал.
– Ничего страшного, у меня в Академии сейчас вообще нет ни одного артефактора. Был Нароэ, да весь вышел, теперь вот надо искать нового. А Вы, с Вашим темным даром и способностями обезвреживать и переделывать артефакты, а также читать суть тех, чье происхождение сомнительно или вообще неизвестно, очень пригодитесь нам в нашем весьма непростом деле.
Я с восторгом глядела на любимого кузена. Нет, ну какой же умница, подумал о той прорехе, которую мы до сих пор не додумались заполнить. А ведь и вправду в нашей тайной войне с условно неизвестным противником именно артефакты играют не последнюю роль.
– Я даже не знаю, что и сказать, – растерялся Эйворд. – Ведь есть еще лорд Шатц и леди Карварон, которые лучше меня могут справиться с этим. Почему я?
– Я рассматривал Вашу кандидатуру наравне с упомянутыми лордами, – после небольшой паузы ответил Данаэль. – Однако, лорд Шатц в последнее время дружен с Коллерами, что нам сейчас не с руки, леди Карварон же имеет столь склочный характер, что я с ней попросту не сработаюсь, пусть и дальше торгует среди знати приворотной и отворотной дрянью, вреда от нее так меньше. Были у меня еще варианты, но я все же склоняюсь именно к озвученному. Так что, лорд Эйворд, хватит отсиживаться у себя в глуши, пора послужить на благо империи.
– Для меня это честь, лорд Рейвен. Искренне благодарю Вас за это, – и он действительно был рад, что виделось в его восхищенном взгляде, брошенном на моего кузена. А ведь в начале разговора он посматривал на Дана с опаской и раздражением.
– Ну раз этот вопрос решили, – подвел итог Найт, – доедаем и в столицу, меня уже полчаса как отец вызывает. И тебя, Ри, кстати, тоже.
Я вздохнула:
– Ага, по поводу поездки, наверное. Ладно, но потом я в Академию, у меня еще дела там, учитывая, что придется ее оставить на несколько дней без присмотра.
Свою порцию я уже съела. Потому, встав с насиженного места, подошла к мясу и, открыв портал, отправила его в дворцовую столовую. Мы с Найтом уже несколько раз так мясо подкидывали, повар только благодарит нас. И никто уже не удивляется, когда находят на столе куски освежеванного оленя или дикого кабана, зная, что это наследный принц с супругой охотиться в драконьем облике изволили.
Когда все закончили с трапезой и собрали вещички, ну это в основном лорда с его племянницей касалось, я открыла портал в хозяйственную часть позади дворца. Не могла же я доставить наших новых знакомых к парадному входу на забаву страже. Оставив их на попечении Данаэля, который должен был распорядиться о временном размещении гостей, мы с мужем отправились к ожидающему нас императору.
Правитель империи мерял шагами свой кабинет, с нетерпением поглядывая на дверь, в которую мы и ввалились. Он резко остановился:
– О, нагулялись? Новое приключение на ж… хвост нашли? Приволокли уже, что поймали? – завалил нас вопросами император. – Вы можете хоть полдня провести спокойно?
– Вот, и я о том же, как нас троих отправлять в дальнюю дорогу, когда мы только и делаем, что проблемы находим? – сразу же в тон ему поинтересовалась наглая невестка, то есть я.
– Вот только не надо мне заново рассказывать о нецелесообразности вашего путешествия. Уже все решено. Завтра в пять утра отправляетесь. Если все пройдет нормально, к восьми уже на месте будете. Король Рассантарель уже предупрежден и ждет вас. Главное, вы должны выяснить, что конкретно похищенно у Лавандаля, а также, не было ли в последнее время каких непонятных шевелений в народе. Мало ли, может всплывало что необычное. Да, и посетите мыс Антари…
– Папа!!!
– Лорд Шейт!!!
Взревели мы в два голоса. Он что, хочет, чтобы мы там до лета прозябали?
– А чего вы так возмущаетесь? Дана оставите во дворце, а сами на крыльях смотаетесь. Посмотрите, кто там сейчас копает и что. Это интересное место, где любят ошиваться под предлогом раскопок разные мутные личности. Стоит все-таки разведать что там к чему. Вы хотели день для себя любимых? – с иронией в голосе спросил этот нехороший правитель. – Вот вам и шанс, даже романтическое место, вино, фрукты и пледы к нему уже сами организовывайте.
Мы возмущенно посмотрели на императора, прожигая его взглядами. Хотелось сказать столько теплых слов, только вот этому наглому старому ящеру все мимо уха, развлекается только за наш счет.
– Ну на счет старого я бы рекомендовал поостеречься, – с ухмылкой заметил правитель, не скрывая, что прочитал все мои добрые мысли в свой адрес, да пожалуйста, я не сильно то их и скрывала. – У своего папы поинтересуйся, дорогая, сколько ему лет.
Я оторопело уставилась на дракона. Странно, я никогда не задумывалась над вопросом, сколько лет моим родителям. Лиам на девять лет меня старше, это я точно знаю. А вот, сколько папе, понятия не имею.
– А сколько? – решила уточнить.
– Пятьсот двадцать, – со смешком ответили мне. – А мне всего лишь сто девяносто три. Да я против него совсем юнец.
– Но Лиам, я… – растерянно пробормотала я, пытаясь осознать полученную информацию. Да мне, жившей столько лет на Земле, эта информация вообще казалась фантастической.
