В несколько окон, расположенных под самым потолком зала, лил яркий свет. Наступило утро. И я вдруг отчетливо поняла, что именно для прощания меня и препроводили на эту ночь в храм. И это был не только сон, но последнее наше прощание перед тем, как мой муж исчезнет для меня в драконьем пламени, которое я сама обязана призвать. Это будет мой последний дар любимому.
За мной пришли жрицы, которые совсем не удивились тому, где застали меня. Одна из них помогла мне спуститься вниз и с поклоном произнесла:
– Ваше императорское высочество, пора готовиться к погребению. Следуйе за нами.
Меня провели в ту комнату, где некогда ныне покойная Верховная жрица пыталась меня отравить. А потом здесь же я видела ее тело. В первую секунду я было дернулась уйти, но потом сдержала себя в руках и осталась.
– А кто теперь новая Верховная жрица? – спросила я хлопочущих около меня девиц.
– Еще не избрана, Ваше императорское высочество, – ответила все та же миловидная драконесса. – Я временно исполняю ее роль в ожидании, когда Шаан-та укажет нам на новую жрицу.
– Ее избирает Шаан-та? Бог-покровитель драконов?
– Да, Ваше императорское высочество.
– Как тебя зовут?
– Лиалла, Ваше императорское высочество, – и она снова мне поклонилась.
– Лиалла, называй меня просто леди Эреагон, не надо длинного титула.
– Как скажете, леди Эреагон, – и новый поклон. – А теперь пора приступать. Идемте в купальню.
И она открыла потайной ход, через который я уже однажды спускалась, чтобы подготовиться к браосочетанию. Могла ли я подумать тогда, что через месяц буду повторно сюда спускаться, чтобы подготовиться к похоронам того, с кем так ждала обручения? С удивлением я заметила, что мне уже не так горько при этой мысли. Видимо, мой ночной разговор с мужем пошел мне на пользу, либо уже закончились слезы.
После купания меня обрядили только в длинную тунику с такими же символами, что были на тунике мужа. Босую и простоволосую меня вывели на крышу, где уже стоял деревянный настил, опирающийся на четыре толстых бревна, выполняющих роль опоры, на котором положили моего мужа.
Пребывая в каком-то отрешенном состоянии, будто вошла в транс, я огляделась вокруг. Рядом с погребальным помостом стояли император с императрицей, которая стояла ровная как палка с огромными потемневшими от боли и тоски глазами и еще более бледная, чем обычно, мои папа и мама, Данаэль с Лорой, Рассантарэль, к плечу которого, к моему огромному измулению, прижималась Милия Крайон, ее дядя Эйворд, Самаэль и Дора, которую за руку держал Аргон. Рядом с Даном стоял Артаг и держал за руку свою дочь Ассу, а чуть дальше стояли лорд и леди Леерванн и лорд и леди Маленн. Рядом с ними стояли Коррад с сыном и его молодой женой. Реанна крепко держалась за руку Даррена. Около Реанны стоял мой верный ирбис.
С отрешенным видом я подошла к краю крышы и увидела молчаливую толпу подданых нашей империи, которые в полной тишине ожидали начала обряда погребения наследника. Очнулась я от того, что меня за руку тронул невесть как оказавшийся рядом Эшшрахан:
– Пора, Ваше императорское высочество. Все уже простились с Его императорским высочеством. Начинайте.
Я медленно подошла вплотную к помосту и в последний раз взглянула на умиротворенное лицо мужа. Осторожно коснулась губами его холодных губ.
– Прощай, любимый. Я всегда буду помнить тебя! – и я, находясь все также вплотную к нему, пустила с рук вызванное из глубины болящей души пламя дракона. Он загорелся, а я стояла и смотрела, не обращая внимание на то, что пламя пляшет вокруг меня, забирая у меня любимого мужа.
С двух сторон одновременно меня дернули за плечи папа и император. Я покорно подчинилась им, все с тем же отрешением наблюдая за тем, как бушует пламя родной стихии, и его отблески сияют в глазах тех, кто стоял рядом…
Продолжение следует
(20.06.2016 г.)
