– Ты киллер? – глядя на Вергилия, спрашиваю я.
– Палач, – поправляет меня тот и отворачивается, словно стыдиться своей профессии.
– Серьезно? – с недоверием произношу я, и с любопытством смотрю на Вергилия, словно вижу его в первый раз.
– Это его официальная работа, – говорит Рик. – Суд выносит смертный приговор преступнику – Вергилий его исполняет. Законный убийца, так сказать. Меня отправили за ним, после того как узнали о его самовольности. Я продержался чуть дольше. Уже был в шаге от того, чтобы выполнить то, ради чего здесь оказался Вергилий, но меня задержали. Так что мы тут заложники и выхода для нас не предвидится.
– Из-за настройки? – спрашиваю я, и Рик кивает. – И что нужно было сделать?
– Убить короля Вайта, – глухо произносит Вергилий. – Открыть порталы, которые он приказал обвалить. Но раз мы такие неудачники, теперь это придется сделать тебе.
– Что, прости? – вырывается у меня. Убить короля! Да за кого он меня принимает!
– Вергилий, ты мастер переговоров! – ворчит Рик и с беспокойством смотрит на меня.
– Я никогда… не убивала, – растерянно произношу я.
– А теперь придется, – жестко говорит Вергилий. – Не надейся, что мы отпустим тебя. И по тому, как ты дерешься, не думаю, что для тебя это будет сложно. Я видел, как ты ударила ножом того мужика. Быстро и хладнокровно.
– Я не наносила ему смертельных ударов. И я всего лишь защищалась!
– Убить Вайта, это значит защитить тысячи людей от его самодурства! – сверкнув глазами, говорит Вергилий. – Он маньяк, которого разыскивают всем миром и даже за его пределами. И это большая ответственность – убрать из реальности такую тварь, которая только и умеет, как издеваться над другими и получать от этого садистское удовольствие!
– Суд вынес ему смертный приговор, – говорит Рик.
– Как так получилось, что маньяк из нашего мира стал правителем? – ошарашенная такой правдой, спрашиваю я.
– Вайт устроил переворот и силой занял трон. Не без участия королевской семьи, конечно. Обдурил их по полной. Такой талант! – с ненавистью говорит Вергилий и зло бьет кулаком по столу.
– У тебя к нему личный счет? – догадываюсь я.
– Можно и так сказать, – уклоняется от прямого ответа Вергилий. – И если бы не эта проклятая настройка, он уже был бы мертв!
По телу Вергилия пробегает судорога, и он замолкает. Проводит рукой по лицу и откидывается на спинку стула.
– Что, нейтрализация пошла? – с сочувствием спрашивает Рик.
– Ага, чтоб ее… – хмуря лоб, отвечает Вергилий. По тому, как дрожат его губы, догадываюсь, что ему очень больно, но он старается держаться. Мне становится его жаль, правда, всего на пару секунд.
– Как ты сюда попала? – спрашивает Рик, глядя мне в глаза. Понимаю, что эти двое не отстанут от меня с этим вопросом.
– Я… Я толком не знаю, – вспоминая роковую ночь, говорю я. – Бежала по лесу, а потом столкнулась с Маллори. Позже очнулась у него дома.
– Вот чертов ублюдок, – ворчит Вергилий, прижимая руку к груди, словно у него сердечный приступ. – Он все-таки украл ключи.
– Считаешь, это его рук дело?
– У Маллори была возможность это сделать, – говорит Вергилий. Слова даются ему тяжело, лицо становится бледным.
– А можно подробней? – спрашиваю я.
– У Вайта был напарник Лоуренс, с которым они вместе вершили грязные дела и сбежали сюда, как только представилась возможность, – говорит Рик. – Сейчас он военный министр, правая рука короля. Так вот, ему было поручено закрыть порталы и уничтожить ключи, чего он не выполнил, боясь за свою безопасность… Правда, это секрет.
– Откуда ты все это знаешь?
– Рик вообще мастер собирать информацию и устанавливать связи.
– Палач и шпион – отличная компания, – бормочу я. – Сплошная романтика. Кто вы вообще такие? Из какой организации?
– Межмировой отдел по контролю и предотвращению тяжких преступлений, – хмуро говорит Рик. – Проводники первого и второго уровня.
– Звучит солидно.
– А ты чем занималась дома? – интересуется Вергилий.
– Работала операционной медсестрой, – рассеяно отвечаю я. – То есть, если Вайт умрет, то можно будет открыть порталы и вернуться обратно?
– Типа того, – неохотно отвечает Вергилий, и я понимаю, что он сам ни в чем не уверен.
– Но если портал обвален, ничего не работает, то как мы здесь оказались? – спрашиваю я. Рик вздыхает и качает головой. – И как тогда смерть Вайта все это исправит?
– Сюда можно войти, но нельзя выйти. И то, если ты проводник, – говорит Вергилий. Жду, что он ответит на последний вопрос, но он молчит.
– Мне нужно подумать, – важно говорю я. Парни переглядываются, и я чувствую, как между ними повисает тревога. Конечно, я не собираюсь отказываться, но они должны понять, что у меня есть права, и относиться ко мне надо с уважением.
– Ты можешь его только принять, – говорит Вергилий.
– У тебя нет рычагов воздействия на меня, – спокойно говорю я, глядя ему в глаза. – Ты ничего не можешь пообещать мне взамен той услуги, которую от меня просишь. Значит, я могу согласиться только по собственному желанию. Или отказаться.
Парни снова переглядываются. Рик проводит рукой по волосам. Вергилий нервно барабанит пальцами по столу. Я молчу, и напряжение растет.
– Хорошо, – наконец выдавливает из себя Рик. Вергилий исподлобья смотрит на него. – Дашь ответ утром.
Он хочет добавить что-то еще, но к нашему столику подлетает сканер и металлическим голосом с визгливыми нотками сообщает, что аренда места подошла к концу.
На ночь Вергилий снимает для нас номер в гостинице. Уже наступила Тьма, и мы не можем сейчас вернуться в центр Эливара. Здесь всего одна кровать. Вергилий первым падает на нее и, растянувшись, закладывает руки за голову. Снимаю порванное пальто и вешаю его на гвоздик возле входа. Кожей чувствую, как брюнет ловит каждое мое движение, и от этого мне немного не по себе. Рик где-то потерялся, и в комнате мы сейчас одни. Я не хочу быть с этим типом наедине.
– Мы втроем здесь не поместимся, – говорю я, глядя на кровать.
– Рик будет спать в соседнем номере, – кивнув в сторону, говорит Вергилий. – У него проблемы со сном, и он не хочет нам мешать.
– Он всегда такой застенчивый?
– Нет. Обычно он резкий и колючий, а еще наглый, и я его терпеть не могу, – признается Вергилий, и я удивленно хмыкаю. Мне сложно поверить его словам, после того как я видела их вместе. – Мы приятели по несчастью. Ну, и после казни он еще не пришел в себя. Когда станет прежним, держу пари, он тебе не понравится.
– Вы давно с ним знакомы?
