Больно ударившись коленями о землю, со стоном заваливаюсь на бок. У меня перехватывает дыхание, из глаз сыплются искры. Даже под страхом смерти я не смогу сейчас подняться. Распахнув глаза, смотрю на крышу. Мои преследователи не решаются прыгнуть вниз и уходят. Пойдут искать обходной путь? Как быстро они смогут его найти? Со стоном поднимаюсь. Колени разбиты, по ногам бежит кровь. Тихо вою и, хромая, делаю несколько шагов вперед. Вроде ничего не сломала. Прикидываю, сколько времени у меня уйдет на то, чтобы пересечь пустырь.
Оборачиваюсь и смотрю на дом, с крыши которого я только что приземлилась. На первом этаже приоткрыта рама, и меня охватывает искушение. Подобрав камушек, кидаю его в окно. Слышу, как он ударяется обо что-то. Жду, что любопытный выглянет узнать, кто тут хулиганит. Но этого не происходит. Значит, есть вероятность, что там никого нет. Подоконник здесь невысокий, залезть внутрь труда не составит.
Сжав зубы, забираюсь и спрыгиваю в комнату. Здесь темно, душно и тихо. На цыпочках иду к выходу. Страшно, сил нет. Чувствую себя преступницей. Хотя, я она и есть! Просто у меня нет другого варианта. Пол под ногами скрипит, и я едва не ору. Вздрагиваю всем телом, чем делаю себе еще больнее.
Оглядываюсь по сторонам. Квартирка бедная и очень скромная. Кровать, тумбочка и стул, на котором висит одежда – парочка ярких платьев. Делаю вывод, что тут живет девушка. Подбираю с пола камень, что сюда кинула. Не оставлять же улики! Ткань юбки липнет к разбитым коленям, и я морщусь. Я очень устала. Опускаюсь на пол и даю себе небольшую передышку. Куда мне сейчас идти? На ум приходит только Ник. Но захочет ли он меня принять? Не хочется, чтобы у него были неприятности из-за меня. По телу разливается истома, меня клонит в сон. Надо прибегнуть к остаткам мужества и заставить себя подняться. Что, если сейчас вернется хозяйка дома и застанет меня тут? Тогда тюрьмы точно не избежать. Хватаясь за стену, поднимаюсь на ноги. Охаю и ковыляю к двери. Уже протянув руку к двери, замираю.
– Какого черта? – слышу я недовольный женский голос. – Давно ждешь?
– Успел подремать, – отвечает знакомый голос. Берт! И правда, какого черта он тут делает?!
– Ты ведь знаешь, что я дома не принимаю!
– Для меня ты уже можешь сделать исключение, – говорит Берт, и я понимаю, что он улыбается.
– Что, твоя королевская особа больше не раздвигает перед тобой ноги? – с презрением бросает девушка.
– Лин, не надо так говорить, – мягко произносит Берт. – Ты ведь знаешь, что наши отношения с Нелл невозможны. Если Вайт узнает о том, что мы были любовниками…
– То вам обоим снесут головы, – с энтузиазмом произносит Лин. – Потому что не фиг путаться с женой короля, а потом заменять ее проституткой!
– Я думал, что мы друзья.
– А с друзьями вообще не спят! Так что проваливай отсюда, Берт, пока я тебя с лестницы не спустила! – страстно произносит Лин.
– Лин, пожалуйста…Я заплачу тебе двойную цену! – в голосе Берта слышится мольба. Надо же, как прижало парня!
– Мой рабочий период закончен. Пока, королевский сапожник! – бросает Лин.
Сейчас она войдет в квартиру! Паникую, не зная куда мне деться. Прыгать обратно на пустырь не хочется. Замечаю темную штору и ныряю за нее. Там висят платья Лин. Невольно щупаю пальцами ткань понравившейся модели. Хлопает входная дверь, и я замираю. Лин проходит в комнату и прикрывает за собой дверь. Только я собираюсь выскользнуть из своего укрытия, как она выходит в коридор. Что если ей нужно новое платье, и она сейчас отдернет штору?
Перестаю дышать. Слышу, как босые ноги Лин шлепают мимо, как она напевает песенку про сопливого мальчишку, который влюбился в богиню и хочет умереть, потому что ему ничего не светит, а богиня сходит по нему с ума и старается быть еще более неприступной, потому что считает, что он ее не любит. Похоже, в Эливаре те же проблемы с любовью, что и у нас! Хлопает дверца и раздается шипение.
Ага, Лин вошла в капсулу для душа! Осторожно выныриваю из-за шторы и крадусь к двери. Боюсь, что она опять не откроется, но на этот раз мне везет. Выбираюсь из квартиры и тут же натыкаюсь на Берта, который сидит на ступеньках возле квартиры Лин. Мне хочется рвануть назад, но поздно.
– Ты? – удивленно протягивает Берт. – Что ты здесь делаешь?
– Да так… – мнусь я, не зная, что придумать. – Мимо проходила.
– Маллори тебя обыскался! – поднимаясь, говорит Берт. – Что с тобой произошло? Он сказал, тебя похитили…
– Со мной все в порядке, но не надо пока ничего говорить Маллори! – поспешно произношу я. Берт непонимающе смотрит на меня. – Скоро я сама вернусь к нему. Правда.
– Не вопрос, – с легкостью соглашается Берт и смотрит на меня оценивающим взглядом, словно прикидывает, подойду ли я ему в любовницы на одну ночь.
– Вы давно дружите с Маллори? – спрашиваю я.
– С детства. Мы вместе выросли.
– Ты выглядишь моложе, чем он.
– У Маллори тяжелая жизнь.
– Да, я видела его шрамы, – задумчиво произношу я. – Почему это происходит? Неужели за него некому заступиться?
– Это цена, которую он платит за свою свободу. И не только свою, – Берт многозначительно замолкает. Мы вместе спускаемся по ступенькам и выходим на улицу. Я тут же озираюсь по сторонам в поисках стражей, но не вижу ни одного. Хочется с облегчением выдохнуть, но я понимаю, что это обманчивое ощущение. – С тех пор, как Маллори нашел тебя, он изменился. Словно жизнь снова стала ему интересна. Не делай ему больно.
– Ты знаешь, где живет Джо? – спрашиваю я, и Берт непонимающе смотрит на меня. – Ну тот самый, у которого обитает Рик.
– А! – Берт хлопает себя по лбу и улыбается. – Конечно, знаю. Мы иногда общаемся.
– Так как мне его найти? – спрашиваю я. Рик должен знать о том, что случилось с Вергилием. Может быть, его уже отпустили, а я тут переживаю. Хотя это вряд ли… Но я же не знаю местных законов!
– Я тебя провожу, – с готовностью отзывается Берт и улыбается мне. – Ты ведь даже до места доехать не сможешь.
– Спасибо, – благодарю я, чувствуя себя очень неловко в порванном пальто рядом с этим изящным мужчиной, одетым с иголочки.
Мы спускаемся по лестнице вниз и оказываемся на станции. Берт платит за меня, и мы входим в вагон. Как же мне повезло, что я его сейчас встретила! Радость тут же сменяется страхом. А что, если он ведет меня в ловушку? Если не собирается провожать к Джо? Я ведь не могу этого проверить, мне приходится верить ему! Это вызывает у меня нешуточную панику, и я едва могу сглотнуть от напряжения. Берт ничего не замечает, продолжая рассказывать мне о предстоящем бале.
– Ты можешь прийти с Маллори, – говорит Берт и, словно что-то вспомнив, тут же добавляет. – Или со мной.
– На этот бал можно попасть человеку с улицы? – удивляюсь я.
– Ну… Вайт может себе такое позволить, – смеется Берт, и мы выходим из вагона. – Чего ему бояться с таким уровнем неуязвимости?
