– Маразма в одиночестве?
– А ты смешная! – улыбается Берт, и я понимаю, что он не знает, что такое маразм. Счастливый человек!
Мы выбираемся на поверхность и идем по шумной улице. Изо всех сил стараюсь прикрыть лицо, чтобы прохожие не заметили, что я от них отличаюсь. А еще мне все время приходится сканировать пространство, чтобы вовремя исчезнуть, если увижу стражей. Это все отнимает у меня силы, и я еле переставляю ноги. Мне хочется лечь на землю и уснуть.
– Я живу неподалеку, – говорит Берт, когда мы подходим к магазину, который украшает вывеска в форме стрелы, и машет рукой в сторону двухэтажного дома с башенками. – Уладишь дела – заходи в гости. Буду рад тебя видеть!
– Спасибо за приглашение, – улыбаюсь я. – Как-нибудь обязательно.
– Долгих периодов тебе! – прощается Берт и, засунув руки в карманы пальто, медленно удаляется, словно ждет, что я передумаю и побегу за ним. Устало вздыхаю и тяну на себя тяжелую дверь. Система оповещения тут же заходится в истеричном вопле, что на пороге неизвестный объект, который может нести угрозу. Это я-то? Ну-ну.
Мне навстречу выходит темнокожий мужчина. Он невысокого роста, коренастый и плечистый. Он с любопытством смотрит на меня. Глаза у него темные, почти черные, в которых плещется любопытство.
– Я ищу Рика, – сглотнув, говорю я. – Это важно.
– Меня зовут Джо, а вас? – наклонив голову вбок, произносит мужчина.
– Дана, – отвечаю я. Ищу взглядом, куда можно было бы присесть.
– Рик принимает заказ, – жестом приглашая меня пройти внутрь, говорит Джо. – Придется подождать, Дана.
Киваю ему и сажусь на краешек стула. Джо с сочувствием смотрит на меня.
– Что, действие питания закончилось? – спрашивает он.
– Похоже на то, – отвечаю я и чувствую себя машиной, которая без бензина превратилась в бесполезную кучу железа. Джо одаривает меня понимающей улыбкой и уходит, оставив одну. Оглядываюсь по сторонам. Одна стена здесь полностью завешана оружием, но ее закрывает плотное стекло. Можно лишь смотреть на него. Возможно, здесь даже стоит защита от взлома. В основном, тут ножи, кинжалы, стилеты, пара сабель и японские мечи, а также арбалеты.
– Ты? – слышу я удивленный возглас Рика и оборачиваюсь. Поднимаюсь на ноги и тут же падаю на колени. Он подходит ко мне и помогает подняться. Серые глаза с тревогой смотрят на меня.
– Вергилий арестован. Ну я так думаю, – говорю я, опираясь на его руку. Облизав губы, рассказываю ему о том, что произошло. – Мне кажется, у него был очень маленький процент сбежать.
– Это очень, очень плохо, – говорит Рик. Бросает на меня короткий взгляд и, усадив обратно на стул, отходит к окну. – Ему грозит смерть.
– Но он же ничего не сделал!
– Дал тебе сбежать – это ничего не сделал? – удивляется Рик. – Кстати, как ты сюда добралась?
– Встретила Берта, он проводил меня. И что теперь делать? – с волнением спрашиваю я. Мне совсем не хочется, чтобы Вергилий из-за меня умер.
Рик ничего не отвечает. Какое-то время стоит, глядя на улицу, а потом уходит. Сижу, обнявшись со спинкой стула, и борюсь с желанием заснуть. Хлопаю ресницами, чтобы не вырубиться, и ищу глазами часы. До Тьмы еще есть время. Хотя за окном уже плотные сумерки.
– Прими, – тоном приказания говорит Рик и протягивает мне сосуд с питанием. Оно ярко-красного цвета с синими волнами внутри. Такого я еще не принимала! С опаской изъявляю желание, готовясь к бурной реакции организма, но ничего странного не происходит. Становится тепло и спокойно. Сонливость уходит и сознание немного проясняется. Чувствую, как разбитые колени начинают затягиваться.
– Спасибо, – говорю я и смотрю на Рика. Он напоминает мне модель из модного журнала. Бледный, с холодным взглядом и небрежной челкой, падающей на лоб. Представляю себе, как он рекламирует мужской одеколон или свитера. Или играет в сериале роль загадочного вампира. Ему бы это очень подошло, и поклонниц было бы море. Интересно, ему самому такая мысль когда-нибудь в голову приходила? А я, черт возьми, зачем об этом думаю? На какие ухищрения только не пойдет мозг, чтобы избавить нервную систему от стресса!
К нам выходит Джо. Вид у него озабоченный.
– Судя по всему, у вас, ребята, большие проблемы, – говорит он. – Сюда идут стражи. И учитывая, что делают они это со стороны черного хода, явно не с добрыми намереньями.
– Вот дьявол! – в сердцах бросает Рик.
– Уходите, – говорит Джо. Ныряет за стойку и достает оттуда арбалет. Протягивает его Рику. Снова наклоняется и достает оттуда мешок со стрелами и пару ножей.
– Мы пойдем… – начинает Рик.
– Я не хочу знать, где вы будете, – выталкивая нас на улицу, говорит Джо. – Если все обойдется – еще увидимся.
За спиной хлопает дверь, и я вздрагиваю от этого звука. Оглядываюсь по сторонам и вижу, как с двух сторон к лавке идут стражи.
– Если мы сейчас не спрячемся, нам крышка, – говорю я.
– Не обязательно тратить слова на очевидные вещи, – отвечает Рик, пряча арбалет в мешок.
– Почему здесь нет огнестрельного оружия?
– Запрещено переносить через портал.
– Только через этот? Или через любые?
Рик молча берет меня за локоть и ведет за собой. Он выглядит спокойным как танк, словно происходящее его не волнует. Я такой выдержкой похвастаться не могу. Меня трясет, и от страха по коже бегут мурашки. Мы идем по улице неспешно, будто совершаем вечернюю прогулку, а мне хочется нестись сломя голову, только бы оказаться подальше от опасности. Рик сворачивает в небольшой переулок. Тут темно и сыро, хочется чихать, и я с трудом сдерживаюсь. Мой спутник подходит к стене и, несколько раз постучав по ней, отодвигает в сторону пару досок. Этого вполне хватит, чтобы пролезть.
– Быстро! – командует Рик, и я ныряю в черноту. С трудом протиснувшись, оказываюсь на другой стороне улицы. Здесь темно, ветрено, а еще пахнет гнилью. Был бы желудок полным, меня бы вывернуло. Зажимаю рукой нос и стараюсь дышать пореже. Рик вылезает следом за мной и аккуратно заделывает лаз.
– С трудом верится, что мы так легко отделались, – с сомнением произношу я.
– Дана, не разочаровывай меня, – глухо произносит Рик, и наши плечи соприкасаются. Машинально беру его за руку и, вздрогнув от ее тепла, тут же отдергиваю. Слышится смешок, и я чувствую, как пылает у меня лицо. Фонарей нет, и меня это напрягает, потому что я плохо ориентируюсь в темноте. Неуверенно делаю несколько шагов вперед и спотыкаюсь на что-то. Рик не дает мне упасть.
– Мы успеем укрыться до Тьмы? – спрашиваю я, ощущая тревогу.
– Никаких мы, – говорит Рик. – Ты сейчас пойдешь к Нику, а я узнавать, что стало с Вергилием и Джо. Если не вернусь в ближайшие два периода, возвращайся к Маллори.
– Рик… – я испуганно моргаю глазами и даже замедляю шаг. Мне страшно, что я останусь здесь одна.
