Выныриваем из темного пространства на свет. Людей здесь мало, фонари горят тускло, но после глухой темноты и от этого хочется закрыть глаза рукой. Мы останавливаемся, и Рик передает мне мешок с арбалетом.
– Пойдешь по этой улице до перекрестка, повернешь налево и пройдешь еще одну улицу. Спустишься в туннель и по нему доберешься до «Кровавой бани». Пока.
– Рик! – окликаю его я, когда тот делает от меня пару шагов. Он оборачивается и смотрит на меня.
– Да?
– Возвращайся.
Рик ничего не отвечает. Мы просто пару секунд смотрим друг на друга, а потом он разворачивается и уходит. Какое-то время стою и гляжу ему вслед. Вспомнив о приближающейся Тьме, торопливо бегу по улице к «Кровавой бане».
Сама не замечаю, как добираюсь до клуба. Толкаю дверь и вхожу внутрь. Там шумно, на ринге два огромных мужика что есть сил дубасят друг друга. У меня нет желания смотреть на это. В поисках Ника обвожу помещение взглядом. Наконец замечаю его: он стоит рядом с рингом, и по его выражению лица понимаю, что он болеет за кого-то в этом бою. Хромая, иду к нему и протискиваюсь сквозь толпу галдящих болельщиков. Вонь тут стоит несусветная! Морщусь от нее и прячу лицо в воротник.
– Ник, – трогая его за плечо, говорю я. Он вздрагивает и оборачивается. С удивлением смотрит на меня, словно не может вспомнить, где мы виделись. – Я Дана, подруга Рика и Вергилия.
– А! – шлепнув себя по лбу, восклицает он. – Зачем пришла?
– Ник, мне нужна твоя помощь, – говорю я, но он не слушает меня. На ринге один из бойцов падает и другой заносит над ним нож. Повисает гробовая тишина, отчего звук удара рассекающего плоть кажется оглушительным. Кровь брызжет в стороны, и ее горячие капли попадают мне на лицо. Стон, похожий на рычание, пробирает до мурашек. Победитель вспарывает грудную клетку и вырывает оттуда еще пульсирующее сердце проигравшего, демонстрируя его публике. На арену капает кровь. Меня мутит, и я отворачиваюсь. Взгляд падает на Ника. Он бледнее смерти, губы плотно сжаты. Кажется, он поставил не на того бойца. Он поворачивается ко мне, смотрит невидящим взглядом.
– Хочешь принять участие в поединке? – глухо спрашивает он. – Могу устроить.
Оглушительные вопли зрителей не дают мне ответить.
После того, как тело погибшего уносят с ринга, мы с Ником поднимаемся на второй этаж. Он молчит и выглядит ошарашенным. Не решаюсь нарушать это молчание, потому что знаю, как тяжело ему сейчас. Может быть, тот человек, которого сейчас несут кхендрам, много для него значил. В любом случае мне не хочется лезть ему в душу.
– И чем я тебе могу помочь? – холодно спрашивает меня Ник.
Рассказываю ему о том, что случилось. Он хмурится и долго трет пальцами переносицу.
– Не думаю, что прятаться у меня это хорошая идея, – помолчав, говорит он. – Нет, я не выгоняю тебя, эту ночь можешь провести тут, но завтра тебе надо будет найти себе что-то другое.
– Спасибо тебе.
– Не за что. Наверное, я бы мог сделать больше.
– Этот человек, который погиб на ринге… Он был твоим другом?
– Ближе. Намного ближе, – отрывисто говорит Ник.
– Мне жаль! – горячо произношу я. Ник кивает.
– Пойдем, я покажу тебе комнату, где ты проведешь эту ночь.
Мы спускаемся в подвал. Здесь несколько комнат, и каждая открывается по отпечатку ладони. Ник настраивает все для меня, и я несколько раз прикладываю ладонь под разными углами.
– Там капсула для душа, – кивая в конец коридора, говорит Ник. – Тебе не помешает туда сходить. И оставь почистить вещи.
Бросаю взгляд на себя. Одежда грязная и порванная. В такой стыдно показаться на люди. Лишнее внимание будет обеспечено, а это то, чего мне сейчас совсем не нужно.
Ник уходит. Боюсь представить, какой будет у него ночь после случившегося! Мне бы хотелось как-то помочь ему, но я не знаю, как. Да и допустит ли он меня на территорию своей боли? Мы не настолько хорошо знакомы для таких разговоров. Только сцена на ринге снова и снова всплывает перед глазами. Почему люди соглашаются участвовать в смертельных поединках? Что за жажда их на это толкает?
Добравшись до капсулы, принимаю душ. Прошел еще один бесполезный день, который ни капли не приблизил меня к моему возращению домой. Сколько времени еще я потеряю даром? Мне хочется узнать, как дела у моей семьи. Жива ли моя сестра? Что с Юрием? Может быть, папа все же понял, кто на самом деле его друг… Мне очень хочется в это верить. Яркий свет проливается на меня, и кажется, что в меня. Здесь он мягкий и приятный, не такой обжигающий, как у Маллори. Может быть, я тогда им неправильно пользовалась.
Вернувшись в комнату, забираюсь в постель. Долго кручусь, не зная, как улечься поудобней, чтобы ничего не болело.
Если у Маллори есть ключи от портала и он случайно привел меня в Эливар, то почему он говорит, что я не могу вернуться обратно? Он потерял эти чертовы ключи? Не знает, как ими пользоваться? Боится кого-то? В любом случае я должна раскрутить его на разговор, а потом обыскать дом. Что бы он мне ни сказал, я должна проверить эту информацию. Еще бы только знать, что искать… А что, если он опять предаст меня, и я уже не смогу выбраться из ловушки?
Закрываю глаза и представляю себе, как я возвращаюсь домой.
Ночь снова проходит без снов. Просыпаюсь больная и уставшая. Ощущение, что простыла. Едва открываю глаза, вспыхивают световые шары. Надо же, какие тут технологии! Почти тут же в дверь раздается стук. Нехотя вылезаю из постели и иду открывать. В комнату вваливается Ник.
– Оклемалась? – спрашивает он. Киваю. Ник садится на кровать и уперев локти в колени, продолжает пялиться на меня. Я в одном белье, но смущения из-за этого нет.
– Есть новости о Вергилии?
– Переживаешь за него?
Пожимаю плечами и ничего не отвечаю. Просто хочу, чтобы он помог мне вернуться. Так что скорее переживаю за себя.
В дверь раздается короткий стук – и тут же протискивается молодая китаянка. Она окидывает меня любопытным взглядом и тут же переключается на Ника.
– Ты не видел Луизу? – спрашивает она. Ее голос кажется мне знакомым.
– Лин, ты хоть бы здоровалась что ли, – ворчит Ник. – Разнообразия ради, а?
Неужели эта та самая девушка, в квартире которой я пряталась вчера? Ничего себе, как тесен мир!
– Пфф! От моего приветствия ты красивее не станешь.
– Но может быть я буду чуточку счастливее, – говорит Ник. Лин смеется.
– Только спать я с тобой все равно не буду! Так где Луиза?
– Полагаю, что еще у клиента, – бросив взгляд на часы, спокойно говорит Ник. – Зачем она тебе?
– Да эта дрянь опять без спроса взяла мое платье! – недовольно ворчит Лин. – Я ей все волосы выдеру, если она его испортит!
