– Два!
– Если хочешь узнать, что я с тобой сделаю, если ты не поднимешься, поднимайся! – угрожающе говорит Вергилий.
Смешок, который слетает с моих губ, похож на всхлип. Я снова упираюсь рукой в пол и приподнимаюсь. Злость Вергилия передается мне и дает силы. Словно он отдает мне часть своей энергии. Возможно ли такое? Или это мое воображение?
– Три! – бесстрастно объявляет Ник.
И поднявшись, я выпрямляюсь.
Ник уходит. Хизер облизывает губы. У нее на висках выступили капли пота. Она сжимает рукоять ножа и смотрит на меня исподлобья. Мое оружие отлетело в сторону, и я наклоняюсь, чтобы поднять его. Делаю это медленно, ожидая подвоха, и не ошибаюсь в своем предположении. Хизер не хочет упускать такого шанса и бросается на меня. Успеваю закрыться и ударить ее ногой в живот. Зал гудит, словно море в шторме.
– Сделай ее! – вырывается из этого гула хриплый голос Вергилия.
Посмотрела бы я на него на своем месте! Пользуясь секундной заминкой Хизер, обрушиваю на нее град ударов. Я не даю ей передышки, хотя сама еле стою на ногах. Любое движение, как в замедленной съемке. Я выкладываюсь по полной, но не могу избавиться от ощущения, что в руках нет силы. Все как во сне. У Хизер разбито лицо. Ее нож валяется в другом углу ринга. Она смотрит на меня затуманенным взглядом. От ее былого пафоса ничего не осталось.
Знаю, что должна добить ее, но я не хочу этого делать.
Мне просто хочется, чтобы все закончилось.
Кажется, я начинаю понимать, что такое вымотаться до смерти. Несколько ударов сбивают Хизер с ног. Она падает, и Ник тут же оказывается на ринге. Меня раздирают противоречивые чувства. С одной стороны, я хочу, чтобы она поднялась, с другой… Я больше не могу драться.
Ник начинает счет. Я сжимаю пальцами рукоять ножа. Поднимаю голову и ищу глазами Вергилия.
– Два!
Хизер приподнимается на локтях.
– Три!
Вижу, как Вергилий двигается к выходу. Почему он не стал дожидаться окончания боя? От его поступка мне немного не по себе. Словно меня бросили одну в незнакомой местности.
– Четыре!
Я все сильней сжимаю рукоять ножа. Мне жарко, пот бежит по лицу смешиваясь с кровью. Хизер все еще на полу.
– Пять!
Хизер поднимается на одну ногу, но встать полностью у нее не выходит. Лицо Ника остается беспристрастным. Но в его взгляд замечаю боль. Хизер едва заметно ему кивает. Они обмениваются коротким рукопожатием, и Ник спрыгивает в зал. Мы остаемся вдвоем. По залу несется рокот негодования, похожий на штормовые волны.
– Сделай это быстро, – хватаясь за канаты, чтобы встать, просит Хизер. – Я это заслужила.
В зале все сильней негодование. У меня ощущение, что они сейчас рванут на ринг и забьют меня до смерти.
– Я не хочу тебя убивать, – говорю я.
– Ты не можешь нарушить правила, – холодно отвечает Хизер, словно я оскорбила ее сказанным.
– Могу. Я победила. Мне не нужна твоя смерть, – отвечаю я. – Считай, что это мое право победителя.
Шатаясь, иду к канатам. Мне хочется уйти отсюда, как можно скорее. Наклоняюсь, и именно это спасает мне жизнь. Нож, который бросает Хизер, проходит вскользь, лишь задев мне бок. Стиснув зубы от боли, подбираю оружие. А потом, резко развернувшись, бросаю его в Хизер. Лезвие вонзается ей в грудную клетку, и она падает ничком на ринг.
– Для чего тебе понадобилось устраивать это шоу?! – ругается на меня Ник, когда я сижу в кресле, опутанная проводами. Лин помогла мне принять душ и кое-как забинтовала раны. Действие адреналина закончилось, и мне даже думать больно. – Ты ведь знала правила!
– Я не убийца, – говорю я, прикрывая глаза. Хотя, вспомнив, сколько людей за свое пребывание здесь отправила на тот свет, понимаю, что несу чушь.
– Ну, да, конечно! – со смешком протягивает Ник, пялясь на мониторы с формулами. –Ты вышла на ринг пофлиртовать с парнями!
– Мне больно смеяться, – говорю я, сдерживая хихиканье. Лин приносит мне питание. Оно слабенькое, но я рада и ему. От него раны мгновенно не затянуться, но все же это придаст мне сил.
– Я вообще удивлен, что ты еще жива!
– Курочка Рэмбо, – входя в комнату, бодро говорит Рик. Ник прыскает от смеха. Ему понятно, что это значит, а Лин лишь непонимающе таращит глаза. – Это тебе просила передать Адель. Откроешь, когда наступит время.
Рик протягивает мне небольшую коробочку, и я прячу ее в лиф. От волнения перед тем, что должно произойти, мне становится дурно.
– Ну как там мой ресурс? – облизывая разбитые губы, хриплю я.
– Почти то, что надо! – потирая руки, говорит Ник. – Еще чуть-чуть, одна драка или горячий секс – и ты на высоте!
– Думаю, Вергилий ей это обеспечит, – усмехается Рик, но в этой усмешке чувствуется тревога. – Дан, тебе пора уходить.
– Где Адель?
– Налаживает отношения со своими друзьями. Все на своих местах и готовы сыграть, – говорит Рик, и глаз у него снова дергается. – Но у тебя – первая партия. Держи.
– Что это? – беря из рук Рика сосуд с темным сгустком, спрашиваю я.
– Гостинец от Берта. Он у нас единственный поставщик питания. Тебе это будет полезно.
Не раздумывая, принимаю питание, и меня окутывает плотная волна эйфории. Хочется смеяться и обнимать всех подряд. Боль уходит на второй план, уступая место радости. Словно проваливаюсь в нирвану, и мне кажется, что весь мир любит меня. Это длится всего несколько секунд. А потом меня снова выбрасывает в привычную реальность. Мотаю головой, желая прогнать наваждение. Рик протягивает мне одежду и кивает в сторону двери.
– Пора, – напоминает он.
Мы выходим из клуба, и холодный ветер обжигает разбитое лицо. Болезненно морщусь и поднимаю воротник.
– Ты готова? – спрашивает меня Рик.
– Нет, но разве это важно? – отвечаю я, вслушиваясь в звуки города.
– Увидимся завтра, – бросает Рик.
Мы расходимся в разные стороны. Едва переставляя ноги иду по темной улице. Еще немного, и наступит Тьма. Мысленно возвращаюсь к разговору, который состоялся, когда мы возвращались от Ровены.
– Мы не сможем спасти Маллори и Нелл, пока не вытащим из тюрьмы Габриэля, – говорит Адель. – И власть тоже не сможем вернуть назад.
– Мага держат в городской тюрьме, а твоего брата и Нелл в дворцовом подземелье, – напоминает Берт. – И первого вытащить гораздо проще, чем тех двоих.
– Для чего тебе Габриэль?
– Создать коридор магии, получить силу Эливара, – отвечает Адель. – Мы часть этого мира. Наш род и магия вплетены в него. Даже сейчас, находясь у власти, Вайт не может обходиться без нее и доит ее у моего брата, потому что без нее будет уничтожен. Да, когда его энергия сплетется с энергией Лирики, тогда город примет и его, но пока этого не произошло, у нас есть шанс от него избавиться. Он держал меня взаперти, потому что боялся этого… Ну, что ж: то, чего больше всего боишься, мир воспринимает как страстное желание.
