– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы победить, – устало обещаю я, не чувствуя веры в своих словах. Вергилий берет меня за подбородок и смотрит в глаза.
– Мне этого мало.
– Чего же ты хочешь?
– Твою боль, злость, эмоции… Тебя, Дана. Не просто твой голос. Или ты уже забыла, как сильно хочешь домой?
– Ты похож на змея-искусителя, – говорю я, и по телу пробегают мурашки. Я снова думаю о том, что мне, возможно, придется его убить, чтобы защитить семью, когда вернемся домой. И Рика тоже. Тогда никто не узнает, что я проводник, и не причинит боль моим близким. Догадывается ли о моих мыслях Вергилий? Он псих, но не идиот. Удастся ли мне обхитрить его? А Рика? От этих мыслей мне становится очень больно, и я до крови закусываю губу. Я бы хотела найти другой выход.
– Я хуже, – отвечает Вергилий. – И если ты выживешь, ты сама в этом убедишься. А теперь пообещай мне, что сделаешь все, чтобы вернуться домой.
Мне приходится подавить горький смешок. Вергилий выжидающе смотрит на меня. На миг мне становится стыдно, но я тут же отключаю это чувство.
– Обещаю, – отвечаю я и понимаю, что ко мне возвращается энергия. Еще пара периодов, и я увижу Алису. Смогу рассказать отцу о том, что случилось на Федоровских конюшнях, и он арестует Юрия. Кровь бежит быстрее по венам, щеки наливаются румянцем.
Вергилий хочет сказать что-то еще, но в этот момент в комнату входит Ник. Брюнет поднимается, спрятав руки в карманы, идет к двери.
В сопровождении Ника и Лин я иду на ринг. На мне обтягивающие штаны и майка. Кисти рук замотаны белыми тряпками. Волосы мне Лин заплела в тугую косу. Я стараюсь сконцентрироваться и отключить эмоции. Поднимаюсь на ринг, и бросив взгляд в зал, вижу Вергилия стоящим в первом ряду. Наши взгляды встречаются, и на его губах появляется усмешка.
– Все помнишь, что я тебе сказал? – строго спрашивает Ник, встряхивая меня за плечи. Киваю, глядя, как под гул аплодисментов на ринг поднимается Хизер. Она поднимает руку и приветствует своих поклонников. Девушка выглядит наглой и очень уверенной в себе. Холодно окидывает меня с ног до головы и снисходительно улыбается. Мы еще не сразились, а она уже победила. Мне бы так себя чувствовать! А то я дрожу, как перед приемом у гинеколога.
– Помню, – на автомате отвечаю я. К нам вылезает Рик. Взволнованный, с дергающимся глазом – таким я вижу его впервые.
– У Берта все на мази! – тараторит он. – Закончишь здесь и сразу отправляйся к нему!
– Ты так говоришь, словно я полы помыть собралась!
– Типа того, – отвечает Рик и порывисто обнимает меня. – Используй весь свой потенциал! Я верю в тебя, Курочка Рэмбо!
– Начинаем! – хлопая в ладоши, говорит Ник. Хизер хищно улыбается. Я переминаюсь с ноги на ногу. Вергилий, не сводя глаз, смотрит на меня.
Нам с Хизер выдают ножи. Они простые, рукоять сделана достаточно грубо, отчего такой нож неудобно держать в руке.
– В первом и втором раунде ранить противника ножом можно только если он не встает на счет три, – напоминает правила Ник. – Если в третьем он не встает на счет пять, наносится смертельный удар. Все понятно?
– Да, – отвечаю я. Мне хочется, чтобы уже все закончилось.
– Конечно, – вертя в руках нож, говорит Хизер. И ослепительно улыбается. Она меня уже так раздражает, что мне не терпится ее ударить. Может, она и делает на это ставку? Надо выключить эмоции, иначе я погибну.
– Деритесь! – торжественно произносит Ник и спрыгивает в зал. Краем глаза вижу, что идет к Вергилию.
– Ну же, удиви меня, милая, – доносится до меня голос Вергилия.
Хизер атакует меня стремительно. Успеваю увернуться в последнюю секунду. Ее нож слегка задевает мне руку и выступает кровь. Черт! А ведь это только разминка! Лицо Хизер непроницаемо, я не могу просчитать ее следующий шаг. Зрители гудят, подбадривая свою любимцу. Делаю выпад, но соперница тут же отбивает удар. На ногах удерживаюсь только каким-то чудом. Пока я пытаюсь удержать баланс, Хизер бьет меня ногой в грудь. И не дав мне прийти в себя, повторяет. Отлетаю к канатам и сползаю вниз. Раны, полученные от Лоуренса, вспыхивают адской болью.
Заставляю себя подняться до того, как Хизер ударит меня ножом. Мощь, которая исходит от нее, обезоруживает меня, делает слабой. То, как она ведет себя, с каким напором идет на меня, заставляет чувствовать себя проигравшей. Едва я успеваю выпрямиться, как ее кулак летит мне в лицо. Ощущение, будто мне протаранили череп, и я падаю. Нога Хизер проходится по моим ребрам. А потом, наклонившись, она хватает меня за волосы и бьет лицом об пол. Объявляют конец первого раунда. Перед глазами все кружится, счет, который ведет Ник, доносится, как из аквариума. Мне не хочется вставать. Пусть все уже закончится. Острая боль возле ключицы заставляет меня взвыть. Кровь, бегущая по коже, отрезвляет меня. Опираясь на руку, поднимаюсь.
Хизер снисходительно смотрит на меня и делает замах. Успеваю отбиться. С потерей крови уходят силы. Я упустила момент в первом раунде, и теперь придется трудно. Стиснув зубы, концентрируюсь на сопернице. Стараюсь воскресить в себе ярость, которую у меня вызывает Юрий, желание остановить его и защитить Алису. Это то, что давало мне силы последнее время и, надеюсь, не подведет сейчас. Делаю несколько неудачных выпадов, дыхание сбивается к чертям. Моя же соперница выглядит блестяще и полна энергии. Но нет бойцов без слабостей. Нужно лишь найти брешь, и тогда у меня появится шанс.
Хизер отбивает мои удары с легкостью и изяществом, словно исполняет партию балета. Но я продолжаю настойчиво повторять свои атаки, увертываясь от ее. Замечаю, что это злит ее. Прекрасно. Значит, скоро она совершит ошибку. Моя надежда на лучшее оборачивается против меня. Хизер бьет меня с разворота ногой в подбородок, и я падаю. Перекатываюсь от новых ударов разъяренной девушки, а потом, развернувшись, делаю подсечку. Хизер падает. У меня есть короткая передышка, чтобы успеть встать на ноги. Неуклюже поднимаюсь. Любое движение – боль во всем теле. Не успеваю взбодриться от своей крошечной победы, как Хизер вскочив, бросается на меня, осыпая градом ударов. Не могу защититься, не могу прекратить это. Она отбрасывает меня на канаты. Ударившись о них спиной, снова оказываюсь на полу. Помня о прошлом опыте, начинаю сразу подниматься, но Хизер не дает мне этого сделать. Она уже хочет видеть меня мертвой. Вмешивается Ник, объявляя, что закончился второй раунд и начинает счет.
Упираюсь ладонью в пол, но мокрая от крови, она скользит, и я снова падаю. Выбившиеся из косы пряди волос липнут к щекам. Зрители галдят, предчувствия скорую развязку.
– Один! – резко произносит Ник.
Жадно сглатываю и поднимаю голову. К рингу вплотную подходит Вергилий, и наши взгляды встречаются.
– Ты убила одна четверых вооруженных стражей! – с негодованием произносит он. – Неужели ты не можешь справиться с одной наглой сучкой, которая еще и блефует?
