– Будешь моей наградой в конце этого дурацкого периода, – говорит Вайт. Он отстраняется и разрезает ткань моей блузки, обнажая грудь.
– Не трогай ее! – глухо рычит Вергилий. Знаю, что это бесполезно, но мне приятна его защита. – Хочешь развлечься – начни с меня!
– Да тут еще и любовь! Как мило! – улыбается Вайт. Подходит к Вергилию и треплет его по щеке. Тот дергается, словно его кусает кобра, и смачно харкает ему под ноги. – Убейте его. Девку подвесьте. Кто ее тронет – заплатит за это жизнью. Заключенным дать питания и приготовить к казни.
В сопровождении двух стражей Вайт покидает камеру. Боль в татуировке мгновенно стихает, и вместо жара по этому месту разливается ледяной холод. Какое облегчение! Как только король уходит, в камере сразу становится свободней. Сколько здесь стражей? Пятеро? По два с половиной человека на двоих? Мы на долю секунды встречаемся с Вергилием взглядами. Меня тащат к дыбе. Гляжу на Маллори, тело которого безвольно покачивается в тусклом свете шаров. Пора.
Освобождаюсь от двух стражей так быстро, что они ничего не успевают понять. Один отлетает к двери, другой, задев Маллори, падает на пол. Стучу каблуками, и в руках оказываются два ножа. Один швыряю в стража, что пытается зарезать Вергилия. Он попадает ему в спину. Тот замирает на мгновение и с грохотом падает лицом вниз. Вергилий тут же выдергивает нож из его раны.
Стражи, от которых я только что освободились, снова бросаются на меня. На этот раз они вооружены и лезвие одного из них ранит меня в плечо. Успеваю увернуться – и рана не такая глубокая, как могла бы быть. Стараюсь не обращать внимания на боль, но рука плохо слушается. Драться неудобно. Пускаю в ход ноги. Бью одного с разворота в челюсть. Меня хватают сзади, и я с силой откидываю голову, попадаю затылком стражу в подбородок. На него это не действует. Он хватает меня за волосы и прикладывает лбом об стену. Искры летят из глаз.
Краем глаза вижу Вергилия, который никак не может совладать со стражем, который, оказавшись верхом на нем, бьет его по лицу. Хочется помочь ему, но я сама еще занята. С силой бью локтем пытающегося усмирить меня мужика. Добавляю удар ногой по колену. Он отпускает меня, и я развернувшись, со всей яростью, что рвется из меня, награждаю его ударами руками и ногами. Он оказывается крепким орешком, который легко блокирует мои удары и точно наносит свои. Раны от пота щиплет, как от спирта. Слизываю с губ кровь, и от солоноватого вкуса меня снова накрывает тошнота. Измотанная дракой, я хочу лишь одного – чтобы она закончилась. Страж валит меня на пол, и я не успеваю опомниться, как его руки оказываются у меня на шее, стальным кольцом сдавливая ее. Его колено упирается мне в грудь, едва не ломая ребра. В глазах темнеет. Барахтаюсь, стараясь вырваться из его захвата. Воздуха не хватает, мозг соображает плохо. Мне кажется, что я вижу багровые всполохи.
Хлопок – и воздух потоком врывается в легкие, обжигая их. Задыхаюсь от кашля. Пятна перед глазами расходятся. Страж заваливается на бок, и я вижу Маллори, который растерянно смотрит на меня. Он все еще на дыбе, но именно благодаря ему я жива. Подтянувшись, он оттолкнул ногами стража, который пытался меня задушить. От радости, что блондин жив, сердце несется вскачь. А может быть, это от кислородного голодания. Хватаю нож и поднимаюсь на ноги. Кашель все еще сотрясает тело, заставляя сгибаться пополам.
– Маллори! – с третьей попытки шепчу я. Он слышит свое имя и глупо улыбается. Страж снова идет в атаку, и я, сделав выпад, убиваю его. Его теплая кровь брызгает мне на кожу, и я отшатываюсь. Тихий хруст заставляет меня посмотреть на Вергилия. Тот ломает шею стражу, и он падает безвольной куклой.
Нелл приходит в себя, с ужасом взирая на происходящее. Подхожу к Маллори и обнимаю его. Прячу лицо у него на груди.
– Я люблю тебя, – одними губами шепчу я.
– Я тебя тоже, – вслух произносит Маллори.
– Дан, нет времени на чувства, – напоминает Вергилий. – Я займусь им, иди.
– Справишься? – кое-как прикрывая грудь рваной тканью, уточняю я. – Тебе ведь придется прооперировать Нелл. И стражи…
– Я ему помогу, – хрипит Маллори.
– Ты забыла, что мне нравится моя работа, – подбрасывая нож и ловя его, усмехается Вергилий.
– Кто вы такие… – бормочет Нелл.
– Нужно найти Берта…– говорю я, глядя, как Вергилий обыскивает стражей, в поисках ключей от наручников.
– После того, как Вайт будет мертв, – сурово отвечает тот и показывает мне ключ. Освобождает Нелл и сажает ее на скамейку.
Подбираю оружие и, тихо выдохнув, выхожу из камеры. Осталось самое сложное – убить короля.
Как только начинаю подниматься из подземелья, до слуха доносится шум голосов. Музыка, смех, веселье. Похоже, уже начался бал. Влажные от страха пальцы крепко сжимают нож. На миг мне мерещатся шаги за спиной, но, обернувшись, никого не вижу.
Сворачиваю налево и оказываюсь в холодном помещении. Замираю и прислушиваюсь. Но не могу уловить ничего, кроме стука собственного сердца. Делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю. Выпрямляю спину, чтобы ощутить собственную силу. После открытия бала Вайт должен вернуться в свои покои, чтобы переодеться перед казнью. Успел ли Рик освободить Лирику от настройки? Не попался ли? Черт! Ну почему у нас нет раций, чтобы связаться друг с другом? Хоть бы телепатия тогда работала!
Перед тем как свернуть, осторожно выглядываю и вижу двух стражей. Закусываю губу, чтобы не издать ни звука. Поднимаю арбалет, что я забрала у кого-то из покойников.Убью одного и второй может успеть среагировать. Твою же мать! Вытираю рукой мокрый от пота лоб. Вернусь домой и напьюсь в стельку. Никогда этого не хотела, а сейчас меня эта мысль вдохновляет! И в одно лицо слопаю торт. А сейчас… Опускаю глаза и смотрю на сапожки, подаренные Бертом.
Быстро снимаю двух стражей. Они даже понять ничего не успевают, падают как подкошенные, хрипя и заливая идеальный пол кровью. Берусь за ручку двери и вхожу в королевскую спальню. Она просторная и лаконичная. Огромная кровать с балдахином черного цвета. Два меча на стене напротив. Большое кресло, похожее на ракушку. Вайт стоит у зеркала и примеряет красный плащ с серебристой оторочкой по краям. Услышав мои шаги, оборачивается. На его лице отражается удивление, щеки бледнеют.
– Неужели уже соскучилась? – стараясь не выдать своего смятения, ровным голосом произносит Вайт.
– До смерти.
– Стражи…
– Они мертвы. Тебе никто не поможет, Вайт. Мы здесь вдвоем.
– Ты ведь знаешь, что у тебя ничего не получится.
– Обманывать себя всегда приятно, правда?
Мы стоим друг против друга и смотрим в глаза. Напряжение растет. Мне нужно убить его. Быстро и хладнокровно. Но я никогда не делала этого вне борьбы. У него за поясом два кинжала. Насколько быстро он сможет воспользоваться ими? Какого черта я стою словно истукан, вместо того чтобы вонзить ему лезвие в сердце?
