– Кто тебя прислал? – глухо спрашивает Вайт и сбрасывает с себя плащ.
– Судьба, видимо.
Делаю полшага по направлению к королю. Он не реагирует на мое приближение. Слежу за каждым его движением. Жду подвоха. Такой человек не согласится просто так умереть, он будет защищаться. Он блефует. Хочет прощупать меня, чтобы понять, на что я способна. Вайт стоит, опустив руки, словно готов принять смерть. Но я знаю, что это не так. Татуировка на запястье начинает пульсировать. Не так сильно, как в прошлый раз, но ощутимо.
Вайт выхватывает кинжалы стремительно, но я успеваю уклониться от его ударов. И я вдруг радуюсь тому, что между нами завязалась эта борьба, что так мне будет проще прикончить его. Мы кружим по комнате, напряжено следя друг за другом. Чувствую себя самураем. Влажные пальцы стараются удержать нож, который так и хочет выскользнуть. Кто из нас сделает выпад первым? От ожидания у меня внутри все дрожит. Интересно, что чувствует Вайт?
Он не выдерживает первым. Но я успеваю отбить этот удар. Задеваю ему руку, и на белой ткани проступает алое пятно. Татуировка на запястье затихает. В голове крутится: почему Вайт не позовет охрану? Боится показать свою слабость? Хочет развлечься в одиночестве? Или настолько уверен в своих силах? А может, чтобы я так думала? А если…
Чем больше я тяну, подчиняясь правилам его игры, тем в большей опасности оказываюсь. Делаю резкий выпад и выбиваю один из кинжалов из пальцев Вайта. Он отлетает в дальний угол комнаты. Не давая ему опомниться, бью его ногой в грудь, но он хватает меня за лодыжку и отбрасывает в сторону. Перевернувшись, тут же вскакиваю на ноги. Вайт прет на меня, и я еле успеваю пригнуться, чтобы не получить удар ножом.
– Ты ведь понимаешь, что не уйдешь отсюда живой, – внезапно заговаривает со мной Вайт. Он выбрасывает руку вперед, но я успеваю блокировать его удар. Он делает шаг назад, перекидывая кинжал из руки в руку.
– Тебе это Боженька сказал?
– Здравый смысл. Знаешь о таком? – отвечает Вайт.
– Родители что-то говорили.
Вайт бросается на меня и выбивает из рук кинжал. Делает подсечку, и я падаю. Он в один момент оказывается сверху, и я читаю в его взгляде смертный приговор.
– Самонадеянной птичке сломали крылышки, – усмехается он, глядя мне в лицо. Успеваю перехватить его за запястье, прежде чем он наносит удар. Конечно, наши силы не равны. Он намного сильнее меня. Смотрю на кончик острия. Если я сдамся, то это будет последнее, что я почувствую. Моя рука дрожит, готовая вот-вот подчиниться силе короля.
– Еще нет, – шепчу я.
– Это ненадолго, – заверяет меня Вайт. Капли его пота падает мне на лицо. Игнорирую отвращение, которое волной поднимается во мне. И оно неожиданно дает мне сил. Словно открывается второе дыхание. Сжав зубы, отвожу в сторону руку короля и, изловчившись, сбрасываю Вайта с себя. Он заваливается на бок, его оружие отлетает в сторону. От резкого подъема у меня кружится голова. Подбираю с пола свой нож. Тот самый, что когда-то дал мне Вергилий.
Не давая Вайту возможности снова завладеть оружием, кидаюсь к нему и вгоняю лезвие в грудь по самую рукоятку. Он даже не успевает ничего понять, лишь смотрит, как на светлой рубашке растекается красное пятно.
– Ты убила меня, – с изумлением произносит Вайт.
– Неожиданно, да? – не в силах отдышаться, сиплю я. Мне хочется в обморок, но сейчас на это нет времени. Выдергиваю нож из королевского тела. Вайт заваливается на бок, и я перестаю слышать его дыхание. Проверяю пульс на шее. Тишина. Не верю, что все позади. Не верю, что сделала это. Слезы сами катятся из глаз. Я даже не сразу соображаю, что плачу. Размазываю по щекам соленую жидкость. Я оглушена, словно кто-то двинул меня лопатой по затылку. Но вместе с этим по телу разливается небывалая сила. Сначала это терпимо, а потом мне начинает казаться, что эта мощь сейчас переломает мне кости. Неужели уловка Адель не сработала?
Смотрю на труп Вайта и понимаю, что мне сейчас нужно объявить о смерти короля. Прячу в карман нож и поднимаюсь на ноги. Замечаю на стене меч. Мне приходит в голову абсурдная мысль. От нее муторно, но она кажется мне такой правильной, что… Снимаю меч со стены и смотрю на труп Вайта. Внутри все дрожит от адреналина. Нервно облизываю губы, не понимая, как я дошла до такого. Но не тащить же с собой труп?
Поудобней перехватив меч, прислушиваюсь. В коридоре тихо. Это настораживает меня. Прошло уже достаточно времени, чтобы началась паника. Габриэль снова использовал магию? Приноровившись, заношу меч над шеей поверженного короля. Зажмурившись, с усилием опускаю его. Капли крови обжигают мне лицо. От хруста шейных позвонков мой желудок снова бунтует. С первого раза отрубить голову не получается, и приходится ударить второй раз. Хорошо, что Вайт уже мертв, а то было бы неудобно. Руки дрожат от тяжести меча. Неужели все это делаю я? С ума сойти просто.
Отбрасываю меч в сторону и стараюсь привести дыхание в норму. Из горла вылетает свист. Медленно наклоняюсь и хватаю за волосы голову. От запаха крови на меня накатывает эйфория, похожая на алкогольное опьянение. Шатаясь, выбираюсь из королевской спальни и иду в зал, оставляя за собой кровавый след. Удалось ли Вергилию вывести Нелл и Маллори? Не попались ли они? А Рик и Лирика? На меня накатывает тревога. От мысли, что мне еще придется драться, чувствую глухое отчаянье.
Добираюсь до балкона, с которого Вайт еще несколько минут назад открывал бал. Прошло всего ничего, а как изменилось его состояние! В зале царит шум и паника. Что-то произошло.
– Минутку внимания! – кричу я. – Всего минуточку!
Присутствующие вскидывают головы и смотрят на меня. Поднимаю голову Вайта, демонстрируя ее публике.
– Король мертв! – громко объявляю я.
В этот момент дверь открывается, и в зал в сопровождении кхендр входит Адель. На ней красный плащ, светлые волосы локонами падают на грудь. Она останавливается, и хищники садятся рядом. Гости с визгом разбегаются по сторонам.
– Магия вернулась в Эливар! – громко говорит ведьма.
Ко мне подходят Маллори и Вергилий. Первый становится справа, второй слева. Бросаю отрубленную голову Вайта вниз. От того, как она ударяется о пол, у меня замирает сердце. Беру Маллори за руку и поднимаю ее вверх.
– Да здравствует король! – торжественно произношу я.
Вопли и паника стихают. Повисает тишина, которая сменяется сперва робкими, а потом оглушительными аплодисментами. Смотрю на Маллори. Он смущенно улыбается. Вокруг глаз пролегли глубокие морщинки. Светлые волосы, перепачканные в крови и грязи, спутались. Меня затапливают нежность и сочувствие. Я рада, что он жив. И я хочу, чтобы он жил. Заметив, что я смотрю на него, новоиспеченный король привлекает меня к себе и целует в губы. Вергилий угрюмо хмыкает и покидает трибуну.
Ночь провожу во дворце. Маллори уводит меня к себе в спальню и ни на секунду не хочет отпускать. Слуги приносят нам одежду и питание. Побывав в капсуле очищения и переодевшись в чистое платье, чувствую себя почти счастливой. Несмотря на усталость, тревога опутывает меня своими щупальцами и неприятно холодит душу. Завтра мы должны вернуться домой. Что я там увижу? Вдруг Алисы уже нет в живых? Как мне тогда с этим смириться?
