Онлайн книга «Дело о беспокойной рыжеволосой»
— Мисс Кейт, несколько часов назад мне сообщили факты, которые неопровержимо доказывают, что Эвелин Багби имеет полное право обратиться в суд с иском против лица, злонамеренно ее оклеветавшего. — Злонамеренно оклеветавшего? Звучит зловеще! — Вот именно, мисс Кейт. — И кто же это лицо, мистер Мейсон? — Я думал, что заявление подписали вы. — Если быть точной, — улыбнулась Ирэн, — подписано оно было по настоянию местных властей. Его сочинил помощник шерифа, потом подвинул ко мне и сказал: «Распишитесь здесь». Разве это обстоятельство не исключает полностью возможность судебного преследования? — Я вижу, вы удивительно хорошо представляете себе, что может и что не может преследоваться по закону. — О да, — смеясь, проговорила она, — этот закон я знаю. — Знаете? — Да. Мне объяснил мой адвокат. Видите ли, я приглашаю его, когда хочу разобраться в законах. Но если мне надо принять решение, я предпочитаю делать это самостоятельно. По-моему, это разумно, мистер Мейсон, — мой адвокат беднее меня, и, значит, дела я веду лучше, чем он. — Разве в жизни нет ничего важнее денег, мисс Кейт? — Есть, мистер Мейсон. Но разве по деньгам нельзя судить о человеке? — Финансовый успех зависит от множества обстоятельств. Можно быть инициативным, умелым и ловким и все равно не зарабатывать ни гроша. Финансовый успех — это всегда риск и удача. — Вы абсолютно правы, мистер Мейсон. Мне очень приятно, что наши взгляды совпадают. Придется признать, что я не только инициативней и умней моего адвоката, но еще и удачливей, и больше люблю рисковать. — Но на этот раз вы все-таки посоветовались с адвокатом? — Да, конечно. — И что он вам сказал? — Вам действительно хочется это услышать, мистер Мейсон? — спросила Ирэн со смехом. — Мне было бы очень интересно узнать его мнение. — Видите ли, он сказал: «Передайте мистеру Мейсону, чтобы он вместе со своей Эвелин Багби убирался ко всем чертям». — Но вы все-таки пришли ко мне? — Да. — Почему? — Я хочу предложить девушке компенсацию. — Возможно, это окажется труднее, чем вы предполагаете, мисс Кейт. — Чепуха, мистер Мейсон. Я дам ей тысячу долларов. Я думаю, это компенсирует ей и шумиху, и все неприятности. Моя совесть наконец-то будет спокойна, а вы получите неплохой гонорар. Вот чек. Я выписала его вам как поверенному Эвелин Багби. Здесь на обороте помечено: принимая этот чек, вы, «как адвокат Эвелин Багби, обязуетесь позаботиться о том, чтобы впредь я была избавлена от любых исков со стороны вашей клиентки, касающихся клеветы, злого умысла, преднамеренного заключения под стражу и других претензий, имеющих отношение к исчезновению драгоценностей в Риверсайде». — Этот текст, насколько я понимаю, сочинил ваш адвокат? — улыбнулся Мейсон. — Да, конечно. — Хоть вы и предпочитаете вести свои дела самостоятельно! — Вот именно. — На вашем месте, — продолжал Мейсон, — я все-таки пригласил бы сюда вашего адвоката. — Не понимаю, мистер Мейсон, — нетерпеливо проговорила Ирэн, — вас не устраивает сумма в тысячу долларов? — К сожалению, совершенно не устраивает. На мгновение в комнате воцарилась тишина. Ирэн с изумлением смотрела на Мейсона. — Вы, наверное, не поняли, мистер Мейсон, — наконец произнесла она, — вот чек на тысячу долларов для вашей клиентки. Я приношу его вам на блюдечке… — На блюдечке? — Послушайте, вы смеетесь надо мной? — Ну что вы, мисс Кейт. — И вы хотите, чтобы я поверила, что вы не примете чек на тысячу долларов? Вы собираетесь отказаться от компенсации, не предупредив даже свою клиентку? — Я передам ей ваше предложение и посоветую отклонить его. — Могу я узнать — почему? — Где вы были в день кражи около одиннадцати часов утра? — Мы с Элен Чейни ходили в парикмахерскую, думаю, вы без труда можете это проверить. Потом обедали, а потом… Но вас интересует только утро? — Да. — Тогда все. Я должна была насторожиться или постараться увильнуть от ответа? — Не обязательно. Мне хотелось узнать, что вы скажете. — Вот вы и узнали. И все-таки, мистер Мейсон, принимаете ли вы компенсацию? — По-видимому, нет. Мне необходимо… — Имейте в виду, — перебила его Ирэн, — у вас есть только пять часов, чтобы принять или отказаться. Я буду дома только до пол-одиннадцатого, и, если до этого времени не получу от вас никакой информации, мой банк аннулирует выплату по чеку. Мой номер: Хальверстэд, 68701. Телефонный звонок помешал ей договорить. Мейсон снял трубку. — Я вас слушаю. Звонила Делла Стрит. — Здравствуйте, шеф. Мы можем поговорить? — Ты можешь. — А вы? — Нет. — Вы не один? — Да. — Ну хорошо, шеф, рассказываю. Я в «Горной Короне». Эвелин только что вернулась из магазина. Нам некогда было долго разговаривать, но вот что я от нее узнала. Этот С. М. действительно Стив Меррил. Когда Эвелин от нас ушла, она накупила старых журналов и стала разглядывать фотографии. Теперь она совершенно уверена, что Стив Меррил и Стонтон Гладей, потративший ее деньги, — один и тот же человек. Она ему позвонила. Его не было дома, но какая-то женщина согласилась оставить ему записку. Так вот, Эвелин продиктовала свое имя и адрес и попросила, чтобы Меррил перезвонил ей сегодня до пяти часов. — И больше ничего? — И больше ничего. Но похоже, этого было достаточно. Меррил действительно позвонил и просил передать, что им необходимо поговорить. — Спасибо, Делла. Я думаю, нам надо встретиться с тобой в конторе и обсудить сложившуюся ситуацию. — Вы хотите, чтобы я вернулась прямо сейчас? — Да. — Хорошо, еду. Стоит ли предупредить Эвелин, чтобы она ничего не предпринимала, не посоветовавшись с вами? — Конечно, Делла. Попрощавшись с Деллой, Мейсон обернулся к Ирэн. Она резко поднялась, протянула ему руку. |