Книга Все имена птиц. Хроники неизвестных времен, страница 229 – Мария Галина

– Мы его сохранили в том же виде, в коем ты оставил его, – заметил эмир, – и с тех пор никто никогда не пытался взойти на него. Разумеется.

Еще бы! – подумал Гиви.

– Да и кто бы рискнул? После Навуходоносора и фараона египетского, потерпевших на сем поприще поражение столь сокрушительное…

– Я бы не рискнул, – пробормотал себе под нос Гиви.

– Вот и Дарий, царь Персидский, тоже предпочел не рисковать. – У обладателя тихого каркающего голоса был отличный слух.

Гиви заморгал.

У подножия престола справа и слева застыли две неподвижные фигуры, которые поначалу Гиви принял за изваяния. Голос исходил оттуда.

Шендерович, в свою очередь, замедлил шаг, обратив взор к источнику звука.

Справа от престола на узорчатой скамье восседал пухленький человечек в огромной чалме, обладатель доброго лица весельчака, любящего хорошую шутку, и маленьких жестких глазок. Встретив рассеянно-любопытный взгляд Шендеровича, он вскочил и поклонился, приложив ладони ко лбу.

– Визирь Джамаль перед тобою, о Великий, – произнес он медоточивым голосом, – тот ничтожный, что в твое отсутствие вел ладью Ирама меж отмелей рока.

Ага, подумал Гиви. Вот кого прибытие царя, похоже, не привело в восторг. Джамаль явно обладал жестокостью, хитростью, коварством и прочими изначально положенными визирям достоинствами, позволяющими удержаться на плаву в бурном море восточных интриг.

– Надеюсь, – вежливо произнес Шендерович, – сия навигация была не слишком обременительна?

– Э-э… – Джамаль на миг задумался, поджав губы и меря Шендеровича цепким внимательным взглядом, – ты не хуже меня знаешь, о повелитель, в сколь решающий час прибыл ты, ибо всегда прибываешь, когда настает в том нужда.

– Или! – значительно произнес Шендерович.

– Бремя забот моих росло с каждым мигом, и я счастлив переложить его на более сильные плечи. Не раз и не два мечтал я уйти на покой – и вот, о Источник Силы, я вручаю Ирам тебе и со спокойным сердцем займусь своими розами…

Шендерович тоже на миг задумался.

– Тяжко верному без верного, – сказал он наконец, – своим желанием удалиться от дел ты, о Джамаль, стеснил мне грудь и обеспокоил сердце. Ибо без мудрого совета даже самый могучий правитель – ничто. А потому я покорно и милостиво прошу тебя послужить мне с тем рвением и бескорыстием, с каким ты служил Ираму.

Визирь сокрушенно покачал головой, отобразив печальную покорность, однако тут же упер взгляд острых как булавки глаз в насторожившегося Гиви.

– Однако ж ты, Надежда Миров, прибыл со своим собственным визирем, – ласково заметил он.

– Мой советник и друг известен в подлунном мире как чистый сердцем, верный, надежный, знаток чисел, приходов и расходов, – пояснил Шендерович, кидая на Гиви снисходительный взор, – однако ж тонкости управления Ирамом ему неведомы.

– Ну, коли так, – покорился Джамаль, – я отложу на время заботы о своем розарии и немного послужу подножием трона Великого.

– Вот и ладненько. – Шендерович выжидательно обернулся к мрачной фигуре слева, более всего напоминавшей старого ворона, присевшего на неудобный насест.

Черный, расшитый звездами и лунами балахон и торчащая из чалмы верхушка колпака не оставляли никакого сомнения. Звездочет, высокий и худой, с костистым темным лицом, окинул новоприбывших столь пронзительным взглядом, что Гиви поежился.

– А, – сориентировался Шендерович, – научный консультант!

– Звездозаконник Дубан перед тобою, – с достоинством поклонился тот.

Гиви подметил, что титула «повелитель» он не прибавил. Шендерович это заметил тоже, поскольку помрачнел ликом.

– Не тот ли ты Дубан, что предсказал мое появление? – ласково осведомился он.

– Я предсказал появление истинного царя, – неохотно подтвердил Дубан, продолжая мерить Шендеровича холодным взглядом.

– Ну так он перед тобою, – по-прежнему ласково произнес Шендерович.

Дубан помялся.

– Ежели исходить из звездных знаков, – сказал он, – то они определенно обещали твой приход. Я ждал твою звезду в созвездии Льва, и она пришла. С тех пор каждую ночь наблюдаю я ее восход в небе Ирама. Однако ж звезда твоя неустойчива, о пришелец, – одну луну назад она породила близнеца. Из чего понятно, что ее влияние на ход небесных сфер столь запутанно…

– Короче, – сухо сказал Шендерович.

– Торопливый караванщик может потерять тропу, – не менее сухо сказал звездочет, – ты и верно пришел, когда тебя ожидали, однако ж я в растерянности. – Он прижал руки к впалой груди. – Прости меня, о пришелец! Я всего лишь делаю свою работу!

– Все могут ошибаться, – милостиво кивнул Шендерович.

Дубан стоял склонив голову, однако ж Гиви подметил мрачный взор, сверкавший из-под насупленных бровей.

Этому мы тоже не нравимся, – подумал он.

Дубан склонился еще ниже, однако голос его прозвучал твердо:

– Да, но не у всех, благодарение Всевышнему, есть верное средство отличить подлинное от ложного. Престол еще не сказал своего слова.

– Ах да, – кивнул несколько ошарашенный Шендерович, – престол… эта вот конструкция…

Гиви поежился. Престол внушал ему ужас. Возвышавшиеся по бокам ступеней фигуры животных, выполненные с явным пренебрежением к их истинным масштабам, – лев и вол, волк и ягненок, леопард и козленок, медведь и олень, орел и голубь, ястреб и воробей – мрачно таращились на новоприбывших… Более всего престол походил на произведение безумного скульптора-анималиста, чему служила косвенным подтверждением украшавшая спинку фигурка горлицы, держащей в крохотных коготках распялившего крылья ястреба.

– Ну так пусть скажет, – нетерпеливо произнес Шендерович, с подозрением осматривая престол.

– Он скажет… – многозначительно произнес Дубан.

Пол под ногами вдруг покачнулся. Где-то над головой тоненько звякнули серебряным голосом подвески светильников. Гиви застыл, испуганно озираясь.

Землетрясений он не любил. Честно говоря, их никто не любит. Только корреспонденты, работающие в горячих точках.

Если все сейчас в ужасе кинутся к дверям, то, пожалуй, и я выйду, подумал Гиви, стараясь сохранить достоинство.

Он осторожно взглянул на Шендеровича.

Шендерович смотрел на престол.

По пестрым рядам придворных прокатился шепот, однако ж довольно сдержанный. Никто не сдвинулся с места. Гиви заметил, что все почему-то тоже смотрят на Шендеровича.

– И как теперь… э-э… узнать его мнение? – спросил Шендерович.

Гиви потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, что тот продолжает разговор со звездозаконником. А еще ему показалось, что толчка Шендерович и не заметил.