— Полагаете, что я смогу справиться там, где ничего не смогли сделать даже придворные маги, признанные сильнейшими этого мира? — Сетии казалось, что наследник империи смеется над ней.
— Я был подростком, когда этот пес появился у нас. Знаю, вы сильная ведьма, Селестия. И если у вас все получится, будьте уверены, я окажу вам ответную услугу. Вы получите награду, какую захотите.
— Какую захочу? — внутри загорелся азарт. — Тогда вы исполните одно мое желание? — подалась вперед.
— Желание? Конечно, сделаю все, что в моих силах. Слово будущего короля.
Ведьмочка быстро встала из-за стола, и последовало в открытый портал. Пожалуй, ходить по чужим пространственным переходом скоро войдет у нее в привычку.
Мрак и тьма, тусклые канделябры и черные тени, застоявшийся воздух и каменные стены. Место, в котором они оказались, было темницей. Только в камерах не сидели люди, все они были пусты. Мужчина королевских кровей вел ее за собой, ступая твердо и уверенно, и остановился лишь тогда, когда оказался перед самой большой камерой с толстыми металлическими прутьями, закаленными магией. Даже мимолетно взглянув, Сетия знала что прикосновение к ним сулило лишь острую мучительную боль. Разряды молнии будут хлестать до последнего биения пульса, расходясь по телу горячей, как лава, волной.
— Пришли. — коротко бросил он и сделал шаг в сторону чтобы ведьмочка смогла подойти поближе и рассмотреть сидящего в ней монстра.
Тьма была настолько непроглядный, что глазам потребовалось время, чтобы привыкнуть и раскрыть очертания массивной фигуры хищника. Определенно хищника, потому что сгорбленная с поднятой шерстью спина показывала готовность животного кинуться в бой в любой момент. Это и правда, больше не походило на собаку. Милое домашнее животное просто не могло выглядеть как озлобленный шакал размером в метра в три.
Острые когти скребли по каменному плиточному полу и впивались в глубину — животные пыталась выбраться, прорывая себе ход. Из голодной пасти сочилась черная ядовитая слюна, при соприкосновении с которой камень под ногами съедался в песок. Вздыбленная холка предупреждающе подрагивала в свете тусклого огня. Этот зверь был беспощаден, голоден и одержим. Теперь понятно, почему придворные маги почти все как один причитали, что животное не поддается лечению и его стоит просто убить. Никто в здравом уме не подойдет близко к несчастному псу, ставшему любимцем проклятой смерти.
Никто, кроме маленького котенка, который кажется, нашел интересную игру и отличную возможность затребовать с принца должок.
— Так вы не отказываетесь выполнить мое желание?
Его Высочество хмыкнул. Глядя на это чудовище, слабо верилось, что кто-то способен вернуть ему прежний облик. Но с чем Бездна не шутит!
— Принцы не отказываются от своих слов.
Глава 53. Драгоценный проклятый чароит
Мелкими шагами, чтобы излишне не шуметь Сетия подошла к закрытой дверце на которой не было замка, ведь заколдованное дверь открывалась при помощи заклинаний, и никак иначе. С губ сорвались слова древнего языка, и через мгновение раздался щелчок металлических прутьев. Дверь отворилась и Сетия повернулась к принцу.
— У меня к вам будет просьба, Ваше Высочество. — мужчина вопросительно посмотрел на нее в ожидании. — Я хочу чтобы вы отвернулись и не смотрели. — принц открыл рот чтобы возразить, но ведьмочка его прервала. — Вы сами сказали мне, что я сильная ведьма, в противном случае не стали бы ко мне обращаться. Поэтому прошу вас, доверьтесь мне, иначе я просто не смогу ничего сделать.
В ответ она получила нерешительный кивок согласия, и мужская фигура медленно повернулась к ней спиной. В ней с плеч до самых пят чувствовалось напряжение. Его Высочество боялся. Он знал, она сильная, но все равно боялся. Слишком отчетливо помнил, как пытался защитить ее в пещере. Он стоял и прислушивался к каждому шороху: как она отворяет дверцу, издающую легкое поскрипывание, которое разносилось эхом по длинному каменному коридору, как делает шаг вперед, ознаменовывая вхождение во тьму, к самой Бездне. И как раздается рычание зверя, учуявшего добычу.
Он не стал говорить ей о том, что не так давно этот монстр поел его нескольких стражей и, как пить дать, впитал их магию. О том, как он упивался сладострастным удовольствием, иссушая их душу и плоть.
Вчера вечером ему предоставилось быть свидетелем этого ужасного безобразного зрелища, и он слишком отчетливо помнил крики умирающих, и теперь еле сдерживался, чтобы не развернуться и не вытащить ее обратно силком. Сжимал кулаки и вслушивался в каждый шорох, а напряжение гонгом пульсировало в голову, не давая думать ни о чем другом.
Селестия теперь ощущала свою силу и не испытывала страха. Тьма в камере под ее ногами расступалась прочь, будто боясь или уважая. Зверь был прикован к полу магической цепью, но оскалился так, что другой на ее месте ощутил бы чрезвычайно-опасную угрозу для своей жизни. В воздухе витал запах крови его жертв, а на камнях местами виднелись засохшие черные пятна. Неприятная картина, от которой хотелось уйти прочь, вот только интерес был куда сильнее, поэтому она протянула к нему руку, и коснулось жесткой слипшейся шерсти. Зверь зарычал сильнее, рывком дернулся, пытаясь встать. Удар хвоста был таким сильным, что плита на земле треснула на несколько частей. Ведьмочка отшатнулась в сторону, как от землетрясения, но удержала равновесие и не испугалась даже тогда, когда в очередном рывке цепь все же порвалась и позволила Дьявольскому псу подняться на лапы.
— Отвернитесь! — рявкнула Сетия, когда заметила повернувшегося принца, а сама взмахнула рукой, создавая перед собой воздушную стену и отбивая удар огромной когтистой лапы.
Стены дрогнули и от ударной волны по ним пошли трещины до самого потолка. Сверху посыпалась каменная крошка. Так он точно разрушит все вокруг, вот только обвалившегося потолка для полного счастья не хватало. Очередное заклинание обездвижило цель, опутав ее невидимыми веревками. Проклятый пес зарычал громче и снова шлепнул хвостом по земле. Сейчас он был способен лишь на это, большего ведьмочка ему не позволила. Подошла еще ближе и приложила ладонь к области его сердца, нашептывая заклинание на древнем магическом языке.
Вокруг животного сгустилась тьма, стала кружить черными сгустками, покрывая массивные тела живым мраком, собирающимся в одной точке, в месте, где его касалась она. Селестию окатила волна так некстати появившейся слабости, но в тот же миг она взяла себя в руки, с усилием произнося слова. Руки подрагивали, а у принца от происходящего за спиной по позвонку пробежали мурашки. Он чувствовал, как позади становится холоднее, и как нещадно завыл его некогда верный друг. Сердце защемило, хоть будущему королю и не пристало быть таким сентиментальным. Зверь издал оглушительный вой и с грохотом рухнул на каменные плиты, заставляя те разлетаться мелкими частичками в сторону. Большой драгоценный чароит упал под ноги Сетии и она наклонилась чтобы его поднять, а затем, погладив уменьшившееся в размере животное, вышла из камеры.
