Книга Хранитель изумрудной печати, страница 96 – Наталья Николаевна Александрова

— Неужели вы сами придумали и изготовили все эти ловушки? — Вера с невольным страхом взглянула на старика, открывшегося ей с неожиданной стороны.

— Бог с вами! — ответил Ипполит с притворным испугом. — Мне бы такое и в голову не пришло! Да и не под силу старику устроить все эти фокусы!

— Тогда кто же их сотворил?

— Дело в том, что на Васильевском острове издавна жили разные сектанты — хлысты, молокане, трясуны и многие другие, менее известные. Их всегда, еще в девятнадцатом веке, преследовали власти, да и после революции положение не очень изменилось. Многие из них жили на нелегальном положении, и у них были тайные убежища, оборудованные подобными системами защиты. А я как-то работал в архиве, и мне случайно попались на глаза их записи. Они были сделаны тайным шифром, так называемым голубиным письмом, но я сумел его разгадать. Таким образом я и узнал об этих тайниках, потайных ходах и ловушках. Но сейчас не самый подходящий момент для лекций по истории Васильевского острова, нам бы от преследователей избавиться и добраться до безопасного места…

— Совершенно с вами согласна!

— Ну, а если согласны, идем дальше. И помните, необходимо следовать точно за мной! Буквально след в след!

Вера оглянулась на смертельную мышеловку. Теперь она понимала всю серьезность этого предупреждения.

Ипполит быстро и уверенно прошел по крыше до другого ее конца. Вера старалась не отставать.

Отсюда уже не было видно слуховое окно, через которое они выбрались наверх. Зато на этом краю обнаружился узкий деревянный мостик, переброшенный на крышу другого дома. Мостик выглядел очень хрупким и ненадежным, он был сколочен из квадратных плашек, набитых на две узкие доски. И самое неприятное — у этого мостика не было перил.

— Идите за мной, не останавливайтесь и не смотрите под ноги! — предупредил Ипполит, прежде чем ступить на мост. — И главное, наступайте только на те плашки, по которым пройду я! Только на те же самые плашки! Понятно?

— А нам обязательно нужно идти на ту сторону? — робко осведомилась Вера, испуганно глядя на мостик.

— Если мы хотим отделаться от преследователей — то да, обязательно.

— Может, они и так уже отстали? Ведь на их пути столько хитростей и ловушек!

— Я бы не слишком на это рассчитывал! — ответил Ипполит, к чему-то прислушиваясь. — Очень уж упорные и настойчивые люди! По крайней мере один из них.

В глубине души Вера понимала, что он прав, но таскаться по крышам уже не было сил. А Ипполиту хоть бы что — ишь, глаза блестят, радуется, как мальчишка неожиданной игре. Несмотря на то что понимает, что все это очень серьезно. А Вере трудновато представить, что в наше время сохранились в городе какие-то старинные ловушки, тайные проходы, обманные люки. Хотя вот же они, перед глазами. Нужно быть внимательной, Ипполит прав.

И тут один за другим раздались два крайне неприятных звука, фактически слившихся в один: сначала звук тяжелого удара, а затем — крик боли и страдальческий стон.

Женский крик, который поднялся до мучительно высокой ноты и резко оборвался.

— Что это было? — Вера испуганно схватила Ипполита за руку.

— Ответ на ваш вопрос. Преследователи добрались до слухового окна. Мышеловка сработала, и, судя по звукам, женщина вышла из строя.

— Убита?!