Книга Воспитание бабочек, страница 150 – Донато Карризи

– Я сохранила ваш номер, – призналась женщина. – Я не отвечала из трусости – думала, что вы хотите обругать меня, сорвать на мне злость. Разумеется, я и предположить не могла, что вы были здесь, в Вионе, и искали ответы. Я поняла это, только когда Луиза и Флора попытались втянуть меня в свою аферу.

Серена решила принять эти объяснения на веру.

– Почему вы только что сказали, что ждали меня?

– Потому что я уверена, что в жизни все возвращается. Мы с вами разговаривали только по телефону и никогда не виделись, – вспомнила женщина, которая перепутала Аврору с Орели. – Но несколько лет назад ко мне в магазин пришел мужчина и начал задавать вопросы.

– Адоне Стерли?

– Да, – подтвердила Берта. – Он вырос передо мной, как из-под земли. Я знала, кто он, – в Вионе все его знали. Но мы также знали, что он постоянно сидит взаперти в своей хижине. Его много лет никто не видел.

Серена задавалась вопросом, что заставило ее старого друга покинуть убежище и отправиться в деревню. Вероятно, на то была важная причина.

– О чем вас расспрашивал Адоне?

– Он попросил рассказать о последней ночи в пансионе. Но я только повторила то, что уже рассказывала полиции, адвокатам, судьям и всем, кто допрашивал меня после пожара.

В ее тоне зазвучали нотки нетерпения. Серена догадалась, что после трагедии Берте тоже было нелегко двигаться дальше.

– Стерли устроила ваша версия? Просил ли он что-нибудь добавить, уточнить?

– Когда я договорила, он ушел, не сказав ни слова.

Серена поставила стакан с лимонадом, достала из рюкзака книгу сказок о гномах и положила на плетеный столик. Берта взяла ее в руки.

– Узнаёте? – спросила Серена у воспитательницы.

– Такая книга есть у каждого ребенка, выросшего в этих горах, – ответила та. – Эсиль, Баламель, Инох и другие гномы – товарищи нашего детства.

– Хасли и Малассер, – произнесла Серена, больше ничего не добавив.

– Их история ужасала и зачаровывала меня больше всего, – сказала Берта, подчеркивая это противоречие.

В сказке действительно были жуткие моменты и местами она больше походила на страшилку. Детей такие истории пугают и привлекают.

– У книги нет автора, – отметила Серена. – Я думала, это сборник народных преданий.

– Имена, – сказала Берта. – Ортофин, Маллик, Синлук… Не замечаете, как странно они звучат? Изначально персонажи были не гномами, а горными демонами.

Эта новость поразила Серену. Воспитательница продолжала:

– В прошлом предания выполняли воспитательную функцию: с их помощью детей учили держаться подальше от опасностей. Со временем истории смягчили, чтобы не слишком пугать.

– Я думала, что Хасли добрый… – сказала Серена.

– Есть версия этой сказки, в которой выясняется, что на самом деле Хасли и Малассер – один и тот же гном. Сначала он заманивает детей сладостями, а потом хватает и похищает.

От последних слов Серена замерла.

– «Найди первую сову. Посмотри на снег вокруг огня». Эти две фразы вам что-нибудь говорят?

Женщина покачала головой.

Серена сочла, что пора перейти к конкретике. Достав из рюкзака фотографию, найденную в шкатулке с закладками, она протянула ее Берте:

– Вы когда-нибудь видели эту девочку?

Женщина посмотрела на фотографию, и ее настроение мгновенно изменилось.

– Это Аврора, – сразу же ответила она. – Зачем вы мне ее показываете? Думаете, я не помню, как выглядела ваша дочь? – с негодованием добавила она. – Я узнаю ее, хотя здесь она и младше. – Однако затем она присмотрелась к снимку трехлетней девочки повнимательнее. – Нет, это не Аврора, – сказала она, успокаиваясь. – С ней что-то не так… Не знаю… Может быть, прямые волосы… Но не только…