Книга Дело о демоническом коте, страница 1 – Лариса Куницына

Марк бежал по лесу, петляя между деревьями. Его сердце колотилось, сливаясь с бесконечным грохотом в небесах, а дыхание вырывалось из груди с хрипом. Он мчался, спотыкаясь о корни деревьев, ноги скользили по мокрой земле, но страх толкалего вперёд, в тёмные объятия леса. Потоки ливня низвергались из разверзнувшихся небес и хлестали его по лицу. Кожаный костюм отяжелел от холодной воды, она хлюпала в сапогах, острые струи секли плечи и спину. И ему страшно было остановиться хоть на миг, потому что он чувствовал, как за ним гонится что-то ужасное.

Ещё недавно он со своими друзьями, рыцарями и оруженосцами спокойно сидел у костра на кратком привале. Им всем нужен был отдых после долгой изматывающей погони по этим дремучим лесам. Ничто не предвещало беды, и он ловил каждую минуту покоя, в душе готовясь к новой скачке.

Он уже не мог вспомнить, что услышал первым: оглушительный раскат грома над головой или свирепое рычание, от которого испуганных коней охватила паника. Вставая на дыбы, они отчаянно ржали и, сорвавшись с привязи, устремились в разные стороны. Неистовый порыв ветра налетел из темноты, задувая костёр, а затем потемнело так, что он не мог различить пальцы собственной вытянутой руки. Чёрные тучи стремительно заволокли просвечивавшее в гуще ветвей небо, и на землю обрушился дождь.

Зверь выскочил из темноты и заметался по поляне, скаля огромные, похожие на кинжалы клыки. А в следующий момент Марк уже мчался по лесу, слыша рядом тяжёлое дыхание Ламбера.

Молнии разрывали тьму, ослепляя и пугая, а гром гремел, как зловещий смех невидимого чудовища, притаившегося в недрах леса. Дождь превращал тропинки в бурлящие потоки, а ветер завывал, словно призрак, потерявший покой. Лес, недавно привычный и тихий, сам вдруг превратился в ужасное чудовище, окружив их чёрными стволами и цепкими ветвями, похожими на руки призраков. Оглушительный шум ливня, гудение густых, тяжёлых крон над головой, раскаты грома и рычание зверя позади слились в какой-то кошмарный хор, который ещё больше подпитывал его ужас и не давал перевести дыхание и собраться с мыслями.

Частые вспышки молний озаряли всё вокруг мертвенным светом, выхватывая из темноты искривлённые ветрами деревья, спутанные корни и поваленные прошедшими бурями стволы. Но лишь этот на миг ослепляющий свет помогал ему хоть что-то видеть перед собой, а за этими жуткими декорациями темнела пугающей бездной непроглядная тьма, откуда могло появиться что угодно, но это что-то наверняка должно было стать смертельно опасным.

Марк бежал, задыхаясь, но кроме страха перед чудовищем и грозой, в нём начал нарастать другой страх, страх за его друзей, его оруженосцев, рыцарей, за Джин Хо. И как ни боялся он остановиться, обернуться и увидеть несущегося на него из темноты зверя, он всё же заставил себя сделать это.

Замерев, он обхватил руками толстый шершавый ствол ближайшего дерева и взглянул назад. Первое, что он увидел, — бледное, искажённое страхом лицо Ламбера. Его спутанные волосы намокли и облепили лоб, а глаза были полны ужаса.

— Где остальные? — закричал Марк, пытаясь перекрыть грохот грома над верхушками деревьев.

Ламбер остановился рядом, тяжело дыша, и обернулся. К ним подбежали де Рошетт и Эдам. За ними подоспели другие рыцари. Капитан, вспомнив о подчинённых, уже вполне пришёл в себя.