Книга Дохлый таксидермист, страница 69 – Мария Самтенко

Издалека бумага походила на телеграфную, и Женя полез доставать. Он с ужасом думал, что вещь, которую он так берег, могли порвать и засунуть в настил как мусор, но обошлось. Это оказался обрывок какой-то другой телеграммы:

Скрипнула дверь, Петров сунул обрывок в карман и обернулся. В сарай зашли Клюев с Приблудным. В черной бороде Николая Алексеевича пряталась торжествующая улыбка, а Ванька смотрел как невеста с картины Пукирева «Неравный брак».

Но при виде Петрова он оживился:

— Чего вы застряли? Идемте, вам нужно проветрится. Ваши странные утренние идеи насчет соавтора не дают мне покоя…

В общем, Ванька снова принялся за свое. С его слов выходило, что Ильф умер, Петров жив, Приблудный чудесно спасся во время расстрела, Михаил Файнзильберг никуда не терялся, а встреча со старым другом привиделась Петрову на фоне контузии.

И, главное, Клюев все это радостно подтверждал!

Глядя на это, Петров даже забеспокоился, не влез ли Приблудный в неподобающие долги, и не придется ли ему рассчитываться за помощь натурой.

— Товарищи, — покачал головой Петров, когда товарищи закончили свою сомнительную проповедь. — Вы ведете себя как идиоты!

11.07.1942.

Ташкент, частный сектор.

Е. П. Катаев (Петров).

Встреча с ташкентскими друзьями Приблудного принесла Петрову одни моральные убытки. Ванька продолжал оригинально шутить насчет смерти Ильфа, и его новый друг, который оказался врачом, эти дурацкие шутки поддерживал. Выдвигая сомнительные теории, что Женя, наверно, рехнулся после контузии и нуждается в медицинской помощи.

Что там было? Чай и длинный разговор, и взгляды, полные непонятного безмолвного сочувствия, и рассказы о войне, и неприятное ощущение тяжелого сна — Петров с трудом выдержал этот час. Ему очень хотелось рассказать товарищам, что он про них думает.

Дома, то есть в сарае, стало хуже. У Петрова болела голова. Приблудный то смотрел на часы, то копался в вещах, а Евгений Петрович лег на настил и взял книгу, но буквы путались перед глазами.

Потом Ваньке приспичило поговорить. Он снова заглянул в записную книжку и с несвойственным ему напором произнес:

— Ну, теперь-то вы поняли, Женя? Вы поняли, что ваш друг, Ильф, умер?

— Ни черта я не понял, — вздохнул Петров. — Подожду вечера. Ильф или придет, или нет.

Он был уверен, что вопрос на этом закрыт, но Ванька почему-то не успокаивался:

— Слушайте, ну если вы так скучаете по покойному другу, что он вам даже мерещится, так какого черта вы мучаетесь? Как вы там говорили? «Ночь, когда умер Ильф, была тихой и звездной»? Вот веревка, — Ваня драматическим жестом бросил на стол моток сероватой бельевой веревки, — во-он та балка вас выдержит.

Это был перебор. Самый настоящий.

— Ваня, что за идиотские шутки? — сердито сказал Петров. — Вот это вообще переходит все границы! Вы еще петлю сделайте!

— Какие шутки, это вы хотите увидеть покойника, а не я, — Приблудный покачал головой и действительно сделал петлю. — Нет, я больше так не могу! Пойду пройдусь, — с этими словами он выскочил из сарая.

Петров мрачно посмотрел на веревку. Потом на старый стол, который Ширяевец любезно притащил в сарай вчера утром, и на кривоногий стул. Потер глаза, перед ними плыли какие-то пятна, и полез в полевую сумку — искать телеграмму от Ильфа. Она должна была лежать в сборнике стихов крестьянских поэтов, но тот, как назло, куда-то запропастился.