Книга О Стуже и Перьях, страница 66 – Элиза Рейн

Я сильнее отталкиваюсь правой рукой, стараясь не думать о том, что все еще остаюсь в ловушке. Проталкивая себя вперед, я слышу единственный ободряющий крик.

— Ты сможешь, Мадди! — это Сарра.

Слезы обжигают глаза. Сарра считает, что я смогу.

Выбор у меня такой: либо я сдохну в этой канаве от чистейшего гребаного стыда, либо дотащу свою жалкую задницу до конца испытания.

Я по очереди двигаю руками, не думая ни о чем кроме тех дюймов, на которые сдвигается тело. Поймав ритм, я избавляюсь от сковывающего меня льда и снова чувствую зуд. У меня получается развить достаточный толчок, чтобы передвигать по илу и колени тоже, и я проталкиваюсь вперед изо всех сил.

Вечность уходит на то, чтобы доползти до конца, но в итоге я справляюсь. Наконец встаю на ноги, но не могу поднять голову. Не могу посмотреть на окружающих. Плечо горит, и пока я тащусь к сложенным камням, вспоминаю, что в него попала стрела Инги. Кинув свой поверх остальных, я слышу громкий радостный возглас, думаю, от Сарры, и жиденькие аплодисменты. Я все еще не могу поднять взгляд.

Мне больно и голова кружится. Меня тошнит от всего пережитого — волнения, стыда и отголосков чистейшего ужаса, охватившего меня под металлической сеткой.

Меня просто не может вырвать у всех на глазах. Боги, умоляю, оставьте мне хоть каплю гребаного достоинства.

— Новобранец! — слышу я окрик Вальдис. Я заставляю себя поднять подбородок и вижу, что она спешит ко мне, жестами показывая вернуться на постамент. На её лице нет жалости.

Тяжелым шагом я иду к ступенькам.

— Восемь минут и сорок секунд, — объявляет Сигрун. Снова слышатся редкие аплодисменты и пара смешков.

— Следующий, новобранец Мерит! — вопит Харальд. Мерит пробегает мимо, по пути бросив на меня неловкий взгляд.

— Молодец, что закончила, — тихо говорит Вальдис, подойдя и встав рядом со мной.

— Молодец? — бормочу я. Желчь подкатывает к горлу, лицо горит. Спасибо судьбам, что наколдованный лед охладил мое тело, но щеки от стыда будут гореть часами, я уверена. Если не днями.

— Ты не сдалась. Вот, — она передает мне небольшой рог, закрытый пробкой. Я беру его вдруг начавшими сильно дрожать руками. Мерит начинает испытание, и слышатся крики в её поддержку. — Это всего лишь бренди.

Минуту я сражаюсь с пробкой, потом до дна выпиваю содержимое рога. Жидкость обжигает горло, прогоняя желчь, и я сосредотачиваюсь на этом чувстве, забыв об остальном. Головокружение становится полегче.

— Спасибо, — я возвращаю ей пустой рог. Она кивает и возвращается на свое место на краю площадки.

Я хватаюсь за перила в попытке заставить себя подняться и присоединиться к остальным, как вдруг появляется Брунгильда. Зрители снова вопят, и бросив взгляд на площадку, я вижу, что Мерит преодолела бревна.

— Во вторник ты придешь на урок магии, — тихо говорит Брунгильда. — Это не просьба.

Живот сводит еще сильнее, но я только что показала, что у меня есть магия льда и что я ею не управляю. Какой у меня выбор?

Как только она уходит, я заставляю себя подняться по ступенькам и тут же слышу хихиканье.

Приклеившись взглядом к полу, я иду в конец толпы и прислоняюсь к перилам. Одежда на мне вся мокрая, и там, где она касается кожи, чувствуется жжение. В плече взрывается боль, и мне нужно еще бренди. Чего угодно, чтобы отвлечься.