Книга Глубокие тайны Клиф-Хауса, страница 65 – Хельга Мидлтон

С хорошим настроением она вышла из машины и направилась к небольшому двухэтажному домику, брату-близнецу остальных четырех домов этой короткой улочки.

Не успела она протянуть руку к звонку у двери, как за ней раздался веселый лай, явно зовущий хозяйку поторопиться. Затем послышались приближающиеся шаги, и дверь открылась.

Эйлин пришлось опустить глаза, чтобы поздороваться с хозяйкой дома. Та, низко пригнувшись к полу, старалась удержать собачку, рвущуюся навстречу гостье.

– Не бойтесь, он не кусачий. – Джемма подхватила песика на руки.

Ровно на уровне глаз Эйлин возникли две черные бусины, и розовый язычок тянулся к ее щеке. Эйлин не могла сдержать слезы. Пес был почти полная копия ее Чипса. Тоже фокстерьер, тоже с бородой кирпичиком и такими же ушками – одно белое, другое светло-кофейное.

– Ой, какой же ты сладкий! – воскликнула она. – И как же тебя зовут?

Она гладила жесткую шерстку на собачьей мордочке. Хозяйка сделала шаг назад, но пес вытягивал шею и все еще пытался облизнуть Эйлин.

– Вы уж его извините, он такой любвеобильный.

– Что вы, что вы! Я сама собачница и знаю цену собачьей любви. – Эйлин вытерла мокрые щеки. – У меня три года назад погиб вот точно такой же фоксик.

– Заболел?

– Нет. Стал жертвой догхантеров.

– Ужас какой! Мы с Биком только на поводке гуляем. Правда, Бик? – Хозяйка чмокнула пса в макушку и поставила его на пол. Тот еще пару раз крутанулся вокруг себя и весело засеменил в сторону гостиной на свою лежанку.

– Что ж, – хозяйка сделала приветственный жест, – последуем за ним?

– С удовольствием.

– Если вам нужен туалет, не стесняйтесь – воспользуйтесь, дорога-то у вас длинная была. – Она указала на дверь рядом с узкой лестницей, ведущей на второй этаж.

– Нет-нет. Я в порядке, не беспокойтесь.

– Ну да. Вы еще молоденькая, а я уже долго терпеть не могу.

Эйлин внутренне закатила глаза: «Так. Теперь будем долго и нудно говорить о здоровье».

Джемма как будто прочитала ее мысли:

– О здоровье – это у меня профессиональное. Как-никак, а я в медицине тридцать пять лет, и еще десять впереди.

– Почему десять впереди? – не сразу поняла Эйлин.

– Так ведь пенсионный возраст опять подняли. Я-то планировала к шестидесяти обрести свободу, а теперь еще пяток накинули. К тому времени, когда вы на пенсию будете выходить, его еще пару раз поднимут. Есть стимул жить долго. – Джемма горько усмехнулась. – Вам чаю или кофе? – предложила она.

– Если не затруднит, то чай.

– Молоко, сахар?

– Спасибо. Только молоко.

Эйлин присела на корточки рядом с собачьей лежанкой. Она нежно теребила ушки песика и шептала какие-то ласковые слова, которые тот безусловно понимал и благосклонно принимал, прикрыв глазки.

– Итак, кого вы ищете? – спросила Джемма, ставя на столик перед диваном две дымящиеся чашки чая. Эйлин поднялась во весь рост, прогнулась и растерла поясницу. – Что? Утомила долгая дорога?

– Да. Почти три часа.

– Ну, значит, очень надо было. Вы меня еще больше заинтриговали, – улыбнулась Джемма.

Эйлин, все еще держась за спину, повесила сумку на подлокотник дивана и неуклюже присела рядом. Она тянула с началом разговора. Вроде бы за время пути, как ей казалось, вопросы и их последовательность наметились, но она не ожидала встречи ни с двойником Чипса, который так ярко напомнил ей ту преданность и любовь и боль утраты, которая, оказалось, до сих пор сидит в сердце; ни с довольно миловидной, вполне еще моложавой женщиной. Почему-то Джемма представлялась ей расплывшейся и неухоженной «теткой». Права была Габби, когда в детстве наставляла внучку: «Поспешай медленно». Нечего было так спешить. Надо было к адресу и к номеру телефона еще и справки навести: чем Джемма занимается, где работает.