Онлайн книга «Продавец времени»
|
Званко недовольно выдохнул, раздраженно спешился: – Добро… Делай, как знаешь. – И отвел коня к дереву. Дружинники выбрали дерево с крепким стволом, прочными ветками, взобрались на него. Да только как ни пытались добраться к вершине, не могли – ветки словно дразнили, поднимались все выше, то сбрасывая людей, то заманивая вверх и не позволяя спуститься. – Вот Леший, водит… – злились мужики. Кони все больше беспокоились, ржали. На лес спускались тьма, становилась все живее, и будто загоралась десятками огней темнота. – Что делать будем? – обессилев, дружинники спустились с деревьев, так и не сумев разобраться, где они находятся. Вдруг один из них, самый молодой рыжеволосый, ткнул пальцем в кусты: – Гляньте, там огонек! И собрался было пойти к нему. Старший успел остановить его, схватил за рукав: – Да ты погоди, – он указал на поднимавшуюся над деревьями первую звезду. – Ночь пришла, то огонек может быть с того света, дружок. Парень замер. – И что теперь? Старший вздохнул: – Теперь только надеяться, что Леший просто с нами забавлялся, да смерти нам не желал. Тогда к утру отпустит… – А если нет? – молодой вытаращил глаза, опасливо огляделся. Дружинник вздохнул, посмотрел на сомкнувшиеся кроны. – А если нет… – прошептал, – то вряд ли мы доживем до утра и увидим рассвет. Званко шикнул на него. – Ну, накаркаешь! – взяв коня под уздцы, уставился на горящий в ночи свет. Подумав, взял коня под уздцы, шагнул за деревья. – Стой, неужто не помнишь, что днем было? – старший дружинник держал его за рукав, загородив собой дорогу. Княжич смерил его взглядом, отодвинул локтем: – Прочь уйди… Здесь стойте. Я вас привел в чащобу, я вас и выведу. А если не вернусь, то значит. принял Леший мою жизнь как плату за проход. Домой возвращайтесь… И шагнул за кусты. Он слышал голоса дружины, тихое ржание коней. Лес, такой неприветливый днем, сейчас притих, с любопытством уставился на чужака. Тот шел, не оглядываясь и не отпуская взглядом огонек. Но и не теряя из внимания голоса людей. Будто схватился одной рукой за огонек, а другой – за людей, и так и шел, как скоморох по натянутому над пропастью канату. Даже моргать боялся, думал – моргнет, и нить разорвется, огонек потеряется. Он не знал, сколь шел, чувствовал только биение своего сердца, слышал только собственное дыхание и тихое, тревожное ржание своего коня. Ноги замерзли – казалось, он босиком идет по ледяному туману, проваливаясь в него все глубже. А огонек не приближался. Прямо из-под копыт коня выскочила ночная птица, ударила крыльями и взмыла ввысь. Конь дернулся в сторону, встал на дыбы – Званко едва смог удержать поводья. – Хватит! – крикнул, разрывая полотно ночи. – Что хочешь ты? Не обжали твоего леса ни смертью безвинной, ни словом злым. За что гневаешься? Он повил на поводьях, конь будто сошел с ума, вырываясь. Протащил Званко по тропе, окунув в ледяную росу с головы до ног. – Тпруу, – рявкнул княжич, натянул поводья. Конь встал, будто и не рвался мгновением назад вперед. Поник головой. Из тумана, освещенного луной, вышел не то старец, не то юноша. Медвежья шуба засыпана листвой, на шапке – мох. Взгляд темный, неживой. Встав в паре метров от Званко, оперся о посох. – Зачем пришел непрошенным? – прошелестел. Званко выпрямился, пригляделся – но лица, как не смотрел, разглядеть не смог. |