Книга Сфорца. Меч, любовь и алхимия, страница 57 – Юлия Евдокимова

Приближалось Рождество, а с ним приближалось и время Х. Имола уже сдалась, но храбрый кастеллан крепости Имолы Диониджио Нальди сумел задержать войско на несколько дней, выиграв время для Форли.

Узнав, что крепость Имолы пала, Катерина отправила всех своих детей, включая Оттавиано, во Флоренцию. Больше никто н будет играть их жизнями. Конечно, крепкая мужская рука была бы кстати, но графиня понимала, что от старшего сына нет никакого толку…

Катерина собрала жителей города. Смогут ли они все вместе отстоять Форли? Те опускали глаза, нерешительно что-то мямлили, а потом предложили графине покинуть город, назвав это временным отступлением. Ведь в будущем она сможет попробовать вернуться! Надо всего лишь дождаться смерти нынешнего Папы, и тогда…

Двадцать лет назад старая герцогиня Висконти, прощаясь с внучкой, взяла с нее клятву:

– Ты – внучка Франческо Сфорца. Твой дедушка был самым отважным и неукротимым правителем, который когда-либо жил на этой земле. Его кровь течет в твоих жилах. Поклянись мне, что всегда будешь об этом помнить. Особенно, когда почувствуешь себя одинокой и отчаявшейся. В твоей жизни будет все, и предательство близких, и возможно, любовь. Но прежде всего ты – Сфорца.

Катерина Сфорца не покинула свой город. Даже тогда, когда его дворяне убедили жителей, что сопротивление бесполезно и под бой городского колокола отправились в Имолу с ключами от города, решив передать их Чезаре Борджиа и выторговать привилегии для важных семей Форли. Чезаре, по слухам, кровожаден, но он же не станет наказывать тех, кто пришел с миром!

Борджиа милостиво принял ключи, а форливези в торжественной процессии вынесли из местного аббатства статую святого покровителя города, Сан Меркуриале. Когда процессия со статуей вышла на центральную площадь, сильный дождь обрушился на головы, погасил свечи и факелы. Это было плохим предзнаменованием, но поздно: на белом коне впереди своих солдат в Форли уже въезжал Чезаре Борджиа.

26 декабря 1499 года Катерина проснулась в крепости. Она была совсем одна. Джованни де Медичи, любовь всей ее жизни, покинул эту землю. Дети, включая детей от Риарио, находились у его родственников во Флоренции. Разве могла представить девочка, отправившаяся с отцом в первое путешествие, что Флоренция и семья Медичи не только дадут ей любовь, но и спасут ее детей…

Над Апеннинами вставало солнце. Это утро казалось безмятежным, таким же, как многие утра до него, вот только Форли уже был сдан врагу и лишь крепость Равалдино, ее детище, оставалась у правительницы Форли.

Сегодня был день Святого Стефана, двадцать три года назад в этот день был убит ее отец. Сегодня 36летняя Катерина Сфорца думала том, станет ли этот день последним и для нее…

Она справилась. Бабушка могла ею гордиться. Она выжила среди многочисленных заговоров и интриг, нападений и предательств, похоронила трех мужей и родила восьмерых детей, успешно правя Имолой и Форли. И если этот день станет последним, она встречала его с покоем в душе. Она попадет в Рай. Чезаре Борджиа ждет Ад.

Звуки труб оторвали ее от воспоминаний. Она надела кирасу, сшитую специально для женского тела, с крошечными гибкими пластинами, дающими свободу движениям. И даже… с маленьким цветочным узором. Катерина хотела оставаться прекрасной в любой ситуации. На верхней левой пластине на стали была выгравирована Екатерина Александрийская, ее святая покровительница.