Книга Сфорца. Меч, любовь и алхимия, страница 58 – Юлия Евдокимова

По узкой винтовой лестнице графиня поднялась на крепостную стену. Холодный декабрьский ветер взметнул светлые волосы.

Наступила тишина, потом по войскам пронесся восхищенный шепот. Эта женщина бросила вызов коллегии кардиналов, в одиночку подавила восстание после убийства своего мужа, вышла замуж за самого красивого мужчину из семьи Медичи, при этом, родив восемь детей, осталась хрупкой красавицей. Ведьма, не иначе!

Чезаре Борджиа спешился с коня и подошел к краю рва. Поначалу казалось, что все идет по его плану. Жители открыли ворота, приветствуя войска, некоторые дворяне даже пригласили капитанов его полков в свои дома. Однако над городом возвышалась неприступная крепость Равалдино с поднятыми штандартами Риарио и Сфорца. Их было видно отовсюду, как напоминание, что Форли не будет взят, пока стоит крепость.

Герцог Валентино – благодаря французскому королю Чезаре именовался теперь этим титулом – изящным движением снял шляпу с головы, вытянув ее на длину руки, и отвесил глубокий поклон даме на крепостной стене. Катерина царственно кивнула.

Со шляпой в руке Чезаре обратился к графине словно на дипломатическом приеме: она прекрасна и мудра, и понимает, что государства приходят и уходят, меняют правителей, это нормальных ход истории. Если графиня сдаст крепость, то получит другую лично от Папы Александра IV.

Он флиртовал, он знал, что производит впечатление, рядом с прекрасной и легендарной женщиной Борджиа чувствовал себя в первую очередь мужчиной.

Катерина молчала.

Он растерялся. Возмутился. Вошел в раж:

– Вы получите земли и компенсацию, ваше сопротивление не просто бесполезно, а смешно, вся Италия смеется над вами!

Потом слова закончились, и он замолчал.

Пауза казалась бесконечной. Наконец, Катерина заговорила.

– Благодарю вас за комплименты, герцог. Но расточая их, вы забыли всего один: я Сфорца. В отличии от вас, я ношу благородное имя, давно известное в истории. Никогда я не опозорю своих предков и славный дом Сфорца, уступив победу человеку, чью цену знает вся Европа. Борджиа? Репутация вашего отца лишила доверия его сына. Вы же знаете давнее правило: если принципал недостойный, таковы и его спутники.

Побледневший Чезаре кусал губы. Она продолжала.

– Боюсь, вы не обретете славы, победив женщину. Смешно, не правда ли? Вам сдавались без боя мужчины, а тут вам придется разнести из пушек крепость, которой владеет женщина. Отказ сдаться окружит меня славой, которая не пройдет с веками. Мы не на равных, герцог. Если мне суждено погибнуть, мое имя будет жить вечно. – Катерина развернулась и ушла, оставив непобедимого Чезаре Борджиа растерянным у крепостного рва.

По дороге в лагерь он рвал и метал. Она не боялась! Она при всех, при его войске, назвала Папу недостойным человеком и лжецом, не держащим слова!

Он должен показать всем, что не прощает таких оскорблений.

И через несколько часов трубы зазвучали вновь. На сей раз кираса исчезла, перед Борджиа предстала одна из самых красивых женщин, каких он видел в своей жизни, в роскошных нарядах правительницы Форли. И как предстала! Опустился подъемный мост, и Катерина вышла на середину, спокойная и величественная.

Они стояли совсем рядом. Чезаре попытался еще раз, видит Бог, он не хотел ее смерти, он был восхищен и покорен. Она должна сдать замок!