Книга Чисто семейное убийство, страница 89 – Анна Орлова

Видно было, что идея эта вызвала у викария живой отклик. Некоторое время он боролся с собой.

– Нельзя, – наконец вздохнул он и подхватил блюдо. – Не хочется обижать миссис Бутс.

– Миссис? – повторил Этан с некоторым удивлением.

Лицо викария сморщилось, и он махнул рукой.

– Пирог принесла мисс Бутс, ее дочь. Я пока не женат, так что мои прихожанки считают своим долгом меня… э-э-э… подкармливать. Хотя у меня чудесная экономка, которая очень хорошо готовит! Но время от времени жительницы деревни приносят всякую выпечку, хотя я много раз говорил, что не собираюсь…

Он сконфузился и покраснел. В исполнении викария – и боксера, между прочим! – смотрелось это донельзя забавно.

Надо думать, почтенная миссис Бутс лелеяла надежду увидеть дочь супругой викария. Оттого и отправляла к нему с поручениями, надеясь, что он проникнется юной прелестью и прочее в том же духе.

– Не собираетесь жениться? – закончил за него Этан, приподняв бровь.

– Что вы. – Священник покраснел еще гуще. – У меня есть невеста, чудесная девушка.

– Позвольте, угадаю, – хмыкнул Этан. – Вам сватают местных девиц, поскольку они якобы подходят куда больше.

Викарий тяжко вздохнул.

– Боюсь, местные дамы не верят в существование Эмили.

Мы с Этаном переглянулись. Тяжелый случай!

Я кашлянула и поинтересовалась:

– Почему бы вам не пригласить вашу Эмили в гости? Это даст понять местным девушкам, что им не на что рассчитывать.

В последнем я, впрочем, сомневаюсь. Вряд ли незамужние девицы и обеспокоенные их личным счастьем мамаши оставят викария в покое, пока он окончательно не окажется для них недосягаем. Однако накал страстей наличие невесты поубавит.

– Куда? – всплеснул руками викарий. – Эмили не может ночевать со мной в одном доме, это неприлично. Гостиницы же в Блэквуде нет.

Эту проблему я была в силах разрешить:

– Мы попросим Маргарет – и Питера, разумеется, – чтобы они пригласили Эмили в Лонг-хаус.

– Или сдали ей на неделю-другую коттедж, – добавил Этан. – Если вы хотите, чтобы ваша невеста, кхм, пользовалась большей свободой.

«Не жила в семье этих подозрительных Кларков», – наверняка хотел он сказать.

Священник густо покраснел.

– Да-да, вы правы. Думаю, так будет лучше… – промямлил он, заикаясь, скользнул взглядом вокруг и спохватился: – Спасибо! Спасибо вам огромное. Вы просто сняли камень с моей души! Ох, что это я! Проходите же.

Он наконец понял, что держит нас в холле, засуетился, распахивая дверь и призывая экономку с чаем и пирогом. Отказываться мы не стали. Беседа за чашечкой чаю – что может быть более успокаивающим?..

Когда экономка, крайне суровая особа лет тридцати, принесла поднос с чудесным тминным кексом и нежнейшими песочными печеньями, Этан наконец задал интересующий нас вопрос:

– Скажите, викарий, за что вы получили чек от Питера Кларка?

Захваченный врасплох священник дернулся и расплескал чай.

– Ну… я… – промямлил он, моргая трогательно длинными ресницами.

– Это останется между нами, – успокоил его Этан. – Если, разумеется, интересы следствия не потребуют иного.

– Разумеется, – эхом откликнулся священник.

Я слушала разговор краем уха. С чеками и прочими уликами Этан справится сам, а вот чай… Было в нем что-то подозрительное.

– Корешок этого чека я обнаружил в бумагах Питера, – продолжил Этан мягко, но непреклонно. – Так что отрицать этот факт бессмысленно. Меня интересует, почему Питер решил выплатить вам столь крупную сумму?