Книга Златорогий череп, страница 76 – Стасс Бабицкий

Лакей вернулся и затараторил:

— Кирилл Афанасьевич велел передать, что нонеча не готов к приему делегациев. Засим просит подняться в кабинет токмо одного, а прочим подать чаю. С сушками.

— Ежели с сушками, то я остаюсь! — Митя, слегка захмелевший от пива, говорил громко и развязно. — А вы, Вятцев, я смотрю, в больницу уже не спешите?

— Ах да, верно! — спохватился тот. — Поеду, гос-спода. Но вы уж сообщите потом, что за ловушка для убийцы готовится. Заезжайте вечером ко мне, в покойницкую…

— Нет, уж лучше вы к нам! — захохотал почтмейстер.

Мармеладов молча пожал руку доктора и вышел вслед за слугой.

Вскоре он убедился, что фабрикант отказал в приеме не из-за присущей всем купцам спеси, наоборот, о гостях заботился. В тесном кабинете троим посетителям не хватило бы места, а комфорт мануфактур-советник ценил больше всего на свете. Сам он сидел в широком и мягком кресле, одетый домашний сюртук из стеганой фланели. Макушку грела курительная шапочка, с двумя кистями. На столе перед ним сгрудились разноцветные осколки посуды и печных изразцов, переломленные пополам глиняные трубки и обезглавленные статуэтки. Гребенщиков брал черепки по очереди педантично осматривал сколы под увеличительным стеклом. После чего большую часть бросал в огромный короб, где они с громким дребезгом превращались в хаотичное крошево. Но те фрагменты, что заинтересовали, откладывал на широкий лист плотной бумаги.

— Чем эти, избранные, лучше остальных? — спросил Мармеладов.

— Лучше? Наоборот, хуже. Эти, — фабрикант похлопал по мусорному коробу, — хоть бьются естественно. А эти — аномалия. Тут налицо ошибки: либо глины пожадничали, либо рано с обжига сняли… Еще один такой кусок найду и устрою бригадиру выволочку. Я ведь в цех прихожу без упреждения, хватаю все, что под руку попадется. И нещадно бью…

— Бригадира?

— Зачем бригадира? Товар. Вы еще, пожалуй, решите, что я самодур. А у меня продукт и без того хрупкий, поэтому выбраковки не потерплю! Вот, хочу котиков в продажу запустить, но шеи слабые. Чуть что — хрусть и пополам, — он повертел отколотую голову с острыми ушками и зелеными глазами. — Как думаете, станут котиков покупать?

— Мещанки любят котиков, — пожал плечами сыщик.

— А купчихи, будто, не любят? А дворянки? Все любят котиков. По рублю с полтиной поставлю.

— Дорого. Живых-то можно бесплатно набрать в любой подворотне.

— Живого кормить надо. Дороже выйдет.

— Зато котейка свернется в клубок у хозяйки на коленях, помурлычет…

— Ваша правда. Но ежели баба живого котейку любит наглаживать, так она вернее фаянсового купит. Ставлю по два рубля! Только шею сперва укрепим, — Гребенщиков швырнул осколки в короб и отряхнул ладони. — Но вы ведь не про живность мяукающую пришли беседовать. Чего же надобно?

Мармеладов описал события последних месяцев, не упоминая Зодияк, чтоб не тратить время на лишние объяснения. Да и поверить в мистическую подоплеку человеку стороннему, не пережившему приключений, выпавших на долю сыщика и его друзей, будет непросто. Того и гляди, самого рассказчика примет за сумасшедшего… В кратком изложении Сабельянов предстал злодеем, который убивает людей в определенных местах под влиянием странной мономании.

— …Вот так адрес ваш и обнаружили. Надо закрыть фабрику на три дня, с седьмого по девятое. Отнеситесь со всей серьезностью к этим словам. Мы имеем дело с одержимым.