Книга Убийство у алтаря, страница 46 – Вероника Хэли

Вход в квартиру миссис Ханны находился между пекарней и прачечной самообслуживания. Элли нажала на кнопку звонка рядом с нужным именем. Ответа не последовало.

Из пекарни высунула голову женщина. Одна из продавщиц, та, что с редкими, сильно завитыми волосами.

– Ищете миссис Ханну? Мы думаем, с ней что-то случилось. Ее нет дома всю неделю. Мы поднялись и постучали. Нет ответа. Начальник позвонил в полицию и сообщил о ее пропаже.

К дому подъехала полицейская машина, из которой вышли двое полицейских. Элли не узнала ни одного из них.

К продавщице присоединился ее начальник, чья смуглая кожа свидетельствовала об азиатском происхождении. Он поспешил к двери, размахивая связкой ключей.

– Вы ведь пришли к миссис Ханне? Она снимает квартиру на верхнем этаже у мистера Пателя, который также является владельцем этой пекарни. Миссис Ханна надежная, очень добросовестная женщина, всегда пунктуальная. Очень чистоплотная, знаете ли. Она не появлялась на этой неделе, пропала очень странно, без предупреждения. Я беспокоюсь, мало ли что-то не так, да? Ее сына убили, да? С ней случилось что-то плохое? Вчера вечером я позвонил мистеру Пателю и спросил, что делать с пропажей миссис Ханны. Он прислал мне ключи, чтобы я мог осмотреть ее квартиру, но сказал, что сначала я должен дождаться полиции. Итак, пожалуйста… Я покажу дорогу?

Продолжая говорить, он отпер входную дверь и вошел внутрь. Полицейские последовали за ним. Элли – тоже, но на некотором расстоянии.

Они поднялись по узкой лестнице, по пути включая свет. На каждой лестничной площадке было по две парадные двери, ведущие в квартиры над магазинами. Вверх. И снова вверх. По телевизору в одной из квартир громко передавали новости, местная радиостанция объявила о специальном предложении в магазине мобильной связи. Где-то залаяла собака. На верхнем этаже также было две двери.

Один из полицейских, тот, что покрупнее, постучал.

– Миссис Ханна?

Нет ответа. Он отпер входную дверь. Воздух в квартире был затхлый, не совсем свежий. Застоявшийся, как будто помещение давно пустовало.

Элли принюхалась, и ей показалось, что она узнала какой-то особенный запах. Управляющий пекарней с озабоченным видом остался у входной двери. Элли проскользнула мимо него с извиняющейся улыбкой.

Более крупный полицейский прошел по небольшому коридору и распахнул дверь в конце. Коллега последовал за ним. Элли наклонилась, пытаясь заглянуть в гостиную со своего места. Первый полицейский окликнул миссис Ханну по имени. Никто не отозвался. Элли увидела часть гарнитура из двух предметов: телевизор и шкаф со стеклянной дверцей. В нем хранились украшения, которые можно купить в благотворительном магазине.

Элли посмотрела на пол в прихожей, на ковровую дорожку на линолеуме. Тот был покрыт пылью, а ковер смялся в тех местах, где по нему волокли что-то тяжелое.

Второй полицейский толкнул другую дверь, ведущую в спальню. Элли вытянула шею, чтобы посмотреть, что там. Еще один похожий мебельный гарнитур, вероятно подержанный. Кровать аккуратно застелена, но одежда брошена на стул, а некоторые ящики – наполовину выдвинуты. Дверца платяного шкафа широко распахнута. Миссис Ханны нигде не было видно.

Открытая дверь слева вела на кухню. Элли подошла к ней и принюхалась, пытаясь определить источник запаха, который заинтриговал ее с того момента, как открылась входная дверь. Едкая вонь усилилась.