Книга Легенда о мертвой Джинни, страница 82 – Энни Кей

В баре нас ждала картина под стать сюжету с полотен прошлых столетий: несколько посетителей повскакивали со своих мест, Рита застыла с пивной кружкой в руках, а Джордж пытался успокоить, держа за плечи, возбужденную Минни, которую я не сразу узнала в верхней одежде.

– Что здесь стряслось? – неожиданно сосредоточенным и сильным голосом сказала Мэри.

Все моментально замолчали и посмотрели на нее. Минни протянула к ней руки так, словно Мэри была единственной, способной понять ее язык, и, сдерживая рыдания, проговорила:

– Хоуп. Кто-то украл малышку Хоуп. Джинни Харди забрала мою Хоуп!

Отобрать надежду – наверное, одно из наиболее жестоких наказаний. Именно это стало ударом, который добил даже тех, кто еще сохранял самообладание. Если смерть Гарольда оглушила, то исчезновение грудного ребенка попросту убило жителей Холмсли Вейл.

Утром второго ноября Натали Джентли не нашла дочь в кроватке. Она подумала, что ее взял на прогулку отец. Но скоро он вернулся домой выпить кофе после раннего похода на ферму и сказал, что к дочери с утра не заходил. Дальше все превратилось в кошмар наяву и распространялось по Холмсли Вейл, как снежная лавина.

Несмотря на то что Минни обвинила в исчезновении Хоуп Джинни Харди, никаких писем в их почтовом ящике не обнаружилось, а детективы первым делом проверили почту Мидов и Джентли. Конечно, родителям Гарольда тоже пришло письмо со стихами Джинни, это уже никого не удивляло и выглядело почти естественным.

Да, Гарольд Мид был убит с особой жестокостью, а его тело – вывешено на виду у всей деревни, и это произошло лишь накануне. Но на следующий день это казалось уже каким-то щадящим и терпимым вариантом на фоне исчезновения младенца.

Хотя связь в Холмсли Вейл была доисторической, новость о пропаже маленькой Хоуп разнеслась по округе со скоростью и силой торнадо. И если после исчезновения Гарольда жители единым фронтом выступили на его поиски, а после его обнаружения впали в глубокое уныние и скорбь, то исчезновение Хоуп внушило всем невиданный до сих пор первобытный страх. Все те, кто раньше мог объяснить пропажу ребят несчастными случаями, непредумышленными убийствами, совершенными на пьяную в честь праздника голову, самоубийствами подростков или их побегами из родного дома на поиски лучшей жизни, теперь вынуждены были признать: в Холмсли Вейл прочно поселилось зло и чем дальше, тем более уверенно оно себя чувствовало.

Бо́льшую часть дня я провела у Генри: ему было спокойнее рядом со мной, поэтому он приехал в «Кабана и хряка», как только узнал о несчастье в доме Джентли. Один раз к нему (а заодно и ко мне) приходили с вопросами детективы, интересовались, где мы провели предыдущую ночь и утро. Ни у меня, ни у Генри не было алиби: каждый из нас или даже мы вместе могли украсть крошку Хоуп и спокойно вернуться домой. Только где же она находилась сейчас, этого никто не мог сказать. И чем больше проходило времени, тем сложнее было не думать о том, кто сейчас ухаживает за маленьким ребенком, если он еще жив, ведь он нуждался в постоянном присмотре и заботе. Все сидели по домам, со слов Питерса, никто из деревни больше не пропал, отчего еще страшнее было за судьбу Хоуп: если все на месте, никто не сбежал с ней, значит, ей уже не нужна ничья помощь.