Книга Загадка Ледяного пламени, страница 96 – Мэри Э. Хэнши, Томас У. Хэнши

С тихим страдальческим стоном Жаннет прильнула к нему, словно он и вправду был тем возлюбленным, которого она так жаждала; затем, выскользнув из его объятий, она пересекла комнату и потянула на себя крышку маленького, хорошо замаскированного люка.

– Быстрее, – выдохнула Жаннет. – Перережь его веревки и уходите – пока я не раскаялась! А я скажу, что ты сбежал и его прихватил.

Больше не оборачиваясь и не издав ни звука, она бросилась вверх по лестнице, предоставив Клику дальше действовать самому. Сердце его было преисполнено благодарностью и решимостью вырвать Жаннет из этого гнезда преступности, если только он сумеет выжить и оказаться в безопасном месте.

Едва осмеливаясь дышать, Клик и Нэком, спотыкаясь, спустились по еще одной вонючей лестнице в зловонный коридор, который в конце концов вывел их на небольшую посадочную площадку.

– У меня здесь аэроплан, – сказал Клик с легким смешком. – Наберитесь храбрости, мой друг, всего на несколько минут.

Он исчез в темноте, и, хотя суперинтенданту показалось, что минула вечность, не прошло и трех минут, как над ним завис темный жужжащий корпус гидроплана из Военного министерства. Не более чем через пять минут они снова были на пути в добрый старый и безопасный Лондон, чтобы там приступить к разгадыванию загадки, которую лишь несколько часов назад задал суперинтенданту его шеф.

– Вероятно, друг мой, вам любопытно, как я вас нашел? – спросил Клик позже, когда мистер Нэком покончил с трапезой, которую с трудом осилил бы даже вечно голодный Доллопс. – Ну, я позвонил, чтобы мне предоставили один из наших гидропланов, и исследовал с воздуха каждую подходящую посудину в Проливе. Когда я увидел, как одна из них миновала Гавр и бросила якорь у старого причала, я вспомнил о Coq d’Or и решил рискнуть. А теперь, мой друг, вам нужно отдохнуть. А что такое? Дело? Только не сегодня, мистер Нэком, и даже не завтра. Мы оба хотим отдохнуть и посвятить спокойный денек благодарственным молитвам le bon dieu^[24]и Жаннет за наше спасение.

И именно поэтому к «Делу о призрачном свете», загадке, повергшей в ужас целую деревню, они приступили гораздо позже. В тот день им довелось пережить слишком много опасностей, и, возможно, они оба еще яснее почувствовали узы дружбы, побудившие обоих вступить в игру со смертью во имя спасения друг друга.

Прошло более суток, и суперинтендант Нэком, полностью оправившийся от последствий ужасной ночи в подвале апашей в «Золотом петушке», чувствовал себя великолепно и был готов приступить к своим служебным обязанностям.

Все, что имело отношение к персонам, которых некоторые из его подчиненных имели обыкновение называть «ихними благомордиями», всегда представляло для него особый интерес, и действительно, высокий социальный статус нынешнего дела никаких сомнений не вызывал.

– Кажется, вы сказали «герцог»?

Вопрос задал Клик, сидевший рядом с ним в служебном лимузине суперинтенданта. Они направлялись в отель «Карлтон», где их ожидали в половине третьего.

– Именно так, герцог, – подтвердил мистер Нэком.

– Но их же так много! А вы столь поспешно увезли меня, что я не успел поинтересоваться, который из них. Теперь, однако, если вы не против удовлетворить мое естественное любопытство…

– Герцог Эссекский. Сегодня утром он прибыл в Лондон и пригласил меня на частную беседу. Для подтверждения и уточнения того, что он рассказал шефу накануне.