Книга Загадка «Пурпурного императора», страница 67 – Мэри Ханшеу, Томас Ханшеу

Его пристальный взгляд вдруг скользнул по дрожащему солнечному блику, отразившемуся от чего-то, брошенного рядом с белой кроватью. Вскрикнув, Клик кинулся туда.

Мистер Нэком только ахнул.

– Клик! – взволнованно воскликнул он. – Что там?

– Нечто такое, – ответил тот, – что выглядит так, будто прошлой ночью в этой комнате присутствовали по меньшей мере две женщины, и одна из них – леди Маргарет.

Это оказался длинный и сверкающий золотой шарф, от конца которого был грубо оторван клочок. Достав бумажник, Клик дрожащими пальцами развернул обрывок ткани, вынутый из руки мертвеца, и приложил его к порванному месту.

– Клянусь святым Иаковом! – выдохнул мистер Нэком, позволив шарфу золотой змеей упасть на пол. – Все сходится, сходится, Клик! Но как могло это дитя совершить такой поступок и убежать, бесследно исчезнуть? Это невозможно – совершенно и до нелепого невозможно!

Клик ничего не ответил. Он мысленно вернулся к своему последнему разговору с Алисой. Что она сказала? Шарф был подарен леди Маргарет ее покойным отцом. Ценный подарок, с которым вряд ли легко расстаться или хотя бы его одолжить, а тем более бросить вот так.

– Может быть, кто-то его украл? – предположил мистер Нэком.

– Но кто? И зачем оставлять его здесь? – мрачно ответил Клик. – Должно быть, это тот же самый шарф, фрагмент доказывает это, и все же… у леди Брентон есть похожий, и у мисс Дженнифер – еще один… – он снова замолчал, придя в полное замешательство от неразрешимой загадки.

Несомненно, в ночь убийства по дому бродили две женщины. А возможно, и три. Но даже если бы это была сама леди Маргарет, это не могло служить достаточным основанием для обвинения ее в убийстве. Чтобы одолеть здорового мужчину, мощенок молодой девушки явно не хватит, и все же – отчаяние придает силы.

Однако, прежде чем кто-либо из них успел что-то сказать по этому поводу, звук возбужденных голосов и тяжелый топот ног, приближающихся к дому, мгновенно отогнали все мысли на задний план.

– Пойдемте вниз, Клик, – предложил мистер Нэком дрожащим от волнения голосом. – Это Хаммонд и Петри. Я отправил их обыскивать окрестности и реку. Кажется, они обнаружили что-то важное.

Они нашли Петри и Хаммонда в окружении небольшой кучки деревенских жителей, помогающих нести укрытую ношу на наспех сооруженных носилках. Их лица были белыми и сильно испуганными.

– Сэр, – воскликнул Петри, когда процессия подошла к мистеру Нэкому, – мы обыскали реку у пристани и нашли это мертвое тело. Оно было почти голое, сэр, но это женщина, и стреляли ей прямо в сердце. Посмотрите сами!

Клик и Нэком наклонились над телом. Это, несомненно, оказалась настоящая мисс Чейн, у которой украли платье и кольца, чтобы устроить маскарад, с помощью которого их так ловко разыграли в ту ночь, когда Клик и Робертс были изгнаны отсюда самозванцем и его сообщниками.

Это объясняло и звук того зловещего револьверного выстрела, который Клик услышал, когда он и его невинная подопечная стояли на пороге злополучного дома. Если бы только он послушался своего первого порыва и отвез девушку обратно к Алисе Лорн!

Бедную старую леди, очевидно, застрелили в этот момент, а ее тело бросили в реку, как только Клик вышел из комнаты, где его несвоевременное появление, должно быть, вспугнуло спрятавшегося убийцу или убийц. Но спрятавшихся где? Это оставалось непостижимой загадкой. И через какой потайной ход вынесли тело? И почему они не напали на Клика?