Книга Загадка «Пурпурного императора», страница 96 – Мэри Ханшеу, Томас Ханшеу

– Теперь, – предложил Клик, когда они с изумлением оглядели его творение, – давайте найдем центр. И посмотрим на конечный результат.

Стоя в центре пентакля, он наклонился и с силой надавил на один из маленьких кусочков темного паркета.

Когда он это сделал, все присутствующие вскрикнули от изумления, потому что часть пола, размером примерно с большой поднос, очень мягко опустилась вниз, бесшумно и осторожно, унеся Клика вниз, в темноту.

Еще минута – и он снова появился с легкой улыбкой на лице.

– Когда я открыл это, – продолжал он, – у меня появилось много пищи для размышлений, и мои дальнейшие исследования помогли разгадать эту тайну. Пойдемте, вам не нужно бояться, что лифт не выдержит, он уносил и более тяжелые и странные грузы, даю честное слово.

Дамы неуверенно зашептались, но любопытство пересилило страх, и по двое они спустились на дно колодца, освещенного кругом света, исходившего от фонарика мистера Нэкома. Оказавшись внизу, они обнаружили, что находятся в подземном склепе, который, несомненно, использовался как кухня, поскольку вдоль стены все еще стояли старомодные печи.

– Видите ли, – сказал Клик спокойным ободряющим тоном, – после того как Блейк обнаружил это устройство, неудивительно, что он придумал такой способ завладеть драгоценностями Чейн. С одинокой бедной эксцентричной мисс Чейн справиться было несложно. Ему оставалось только получить их через посредство леди Маргарет, и, если бы она не раскрыла, какую шутку с ней сыграли, все прошло бы гладко. Но Блейк не мог знать наверняка, удалось ли ей предупредить кого-то или нет.

Тут вмешалась сама леди Маргарет.

– В том-то и дело! – быстро проговорила она взволнованным голосом. – Я сказала ему, что сэр Эдгар знает, и лейтенант Деланд, и мисс Лорн тоже. Сказала, что вы все придете за мной и заберете драгоценности. И это, похоже, привело его в ярость.

– Тогда это объясняет его намерение надежно их спрятать, – отозвался Клик, расправляя плечи. – Он не знал, чего ожидать, и не решался их вывезти. Но, несомненно, он придумал самый странный способ сокрытия, который когда-либо приходил в голову человеку.

Как бы в подтверждение его слов вдруг раздался ужасный звук, похожий на предсмертный вой собаки, который пронесся над залом в первый день следствия.

Дженнифер и леди Брентон громко завизжали, и Клик как мог постарался их успокоить.

– Все в порядке, не бойтесь, – убедительно проговорил он. – Потому что это сейф с драгоценностями «Клуба Пентакля».

– Сейф с драгоценностями? – взволнованно воскликнул доктор Верралл. – О чем вы говорите? Клянусь, это был крик настоящего животного.

– Совершенно верно, доктор, посмотрите сами.

Быстрым шагом подойдя к двери позади него, Клик распахнул ее и открыл другую комнату, в которую поманил всех присутствующих.

Здесь утренний свет струился по стенам сквозь зарешеченные окна, и было видно, что они выходят на старый ров. Но никто не обратил на это внимания, потому что глазам всех присутствующих открылось удивительное зрелище. Вдоль стен были расставлены большие и маленькие вольеры, в каждом из которых находился живой обитатель. Клетки содержали маленьких кенгуру, опоссумов, даже тасманийских дьяволов – фактически все разновидности сумчатых животных.

– Боже мой, – выдохнул сэр Эдгар, – что это? Мы сошли с ума или спим? Это похоже на цирк.