Книга Загадка «Пурпурного императора», страница 98 – Мэри Ханшеу, Томас Ханшеу

Но Клик опередил его, закрыв собой выход. Бесшумно и быстро он обежал помещение и теперь стоял, глядя на человека, который всего лишь несколько дней назад связал его в винном погребе на другой стороне дома.

– Не так быстро, «профессор»! – сказал он. – Ваш цирк немного подождет. Поднимите руки.

Он выхватил револьвер и поднес его к лицу незнакомца. Трясущиеся руки медленно поднялись вверх, багровое от ярости лицо стало каким-то бледно-серым. Он качнулся, попытался восстановить равновесие, вновь пошатнулся и упал на колени. Мистер Нэком сразу защелкнул браслеты на его запястьях.

Клик быстро втащил преступника в круг света.

– Будь ты проклят! – прорычал мужчина. – Почему я не убил тебя тогда?

– Действительно, почему? – беспечно спросил Клик. – Это была ошибка с вашей стороны.

Нагнувшись, он снова завладел «Пурпурным императором».

– Ни один камень не стоит того, чтобы рисковать своей жизнью, мой добрый Джон.

Слабый крик сорвался с побелевших губ леди Маргарет, когда она взглянула на растрепанную фигуру.

– Да ведь это же дворецкий – тот самый, который вместе с Эгги держал меня в том ужасном подвале!

– Это тот человек, который видел Бобби и сказал… – Дженнифер резко замолчала, кусая губы от досады, что выдала себя таким образом, и Клик, многозначительно взглянув на нее, подхватил нить разговора.

– Да, тот самый человек, которого вы пытались подкупить, мисс Дженнифер, который так быстро убежал и исчез в пустом поле. Я покажу вам, как он это сделал. Доллопс, возьмите его с собой и следуйте за мной. В этой поразительной загадке кроется нечто большее.

Он резко развернулся и вошел в дверь, находящуюся прямо за собравшимися, затем прошел через сводчатую кухню, сопровождаемый своими спутниками. После чего, поднявшись на несколько ступенек, они прошли еще через одну дверь, которая вывела их наружу.

– Ров, – тихо сказала леди Маргарет, глядя в голубое небо высоко над их головами.

Клик ничего не ответил, но, наклонившись, раздвинул в стороны ветви зеленых кустов. За ними обнаружилось темное отверстие, проделанное прямо в земле.

– Этот склон идет вверх, – сообщил он. – Я уже проходил здесь, и если бы вы повнимательнее посмотрели на эти клетки, то увидели бы, что все они снабжены колесами. Это и дало возможность провезти их по тому коридору. Сегодня вечером животных, вероятно, перевезли бы в цирк, а оттуда в Лондон. Я не думаю, что полиция или другие члены банды стали бы искать сокровища в таком странном укрытии, не так ли?.. Что вы спросили, сэр Эдгар? Как я до этого додумался? Так вот, когда я обнаружил животных на прошлой неделе, меня поразило их взбудораженное состояние, а сильный запах мускуса подсказал, что недавно с ними что-то сделали, доведя их до стресса. Маленький обрывок порванной цепочки в клетке и поспешно проведенный эксперимент дополнили всю картину.

Пока Клик говорил, они шли по странному коридору и вскоре заметили, что поднимаются по склону. Как только их головы достигли уровня земли, путь им преградили железные ворота.

Клик раскрыл их, и его спутники обнаружили, что это был выход из подземелья Чейн-Корта, искусно скрытый кустами утесника на лугу, относящемуся к территории поместья Чейнов.

На этом самом лугу «профессор Джеймс» разбил свой цирк, заручившись разрешением «мисс Чейн», и здесь он ждал удобного случая, чтобы завладеть своим драгоценным грузом.