Книга Убийство в Атлантике, страница 84 – Джон Диксон Карр

Макс попытался привести мысли в порядок.

В охватившем их хаосе проступал четкий след – след убийцы. Извилистый, петляющий, как след улитки, отметил Макс.

Но эти петли не могли сбить с толку старика. Отчего-то убийце понадобились карточки с отпечатками пальцев, которые старший стюард запер в сейфе. Г. М. хотел добраться до них первым, однако убийца тоже не терял времени. Но как быть с тем, что Грисуолд не показал бы карточки никому? Не говоря уже о том, чтобы отдать в руки любому из пассажиров. Что касается взлома корабельного сейфа, дело это не самое простое для любителя.

Ложная тревога послужила двойной цели. Она заставила старшего стюарда открыть сейф, что было естественным в случае нападения подводной лодки. И породила суматоху, сыгравшую на руку преступнику. Пока вся команда «Эдвардика» была озабочена торпедной атакой, он мог взять что хотел. Для спонтанного плана просто гениально. Макс был очень удивлен, ибо не предвидел ничего подобного.

Коммандер Мэтьюз открыл дверь в офис старшего стюарда.

– Входите, – глухо сказал Грисуолд. – Взгляните на этот ужас. Бедняга Тайлер!

В офисе царил беспорядок. Самодельные картонные папки, в которых помощник старшего стюарда хранил карточки с отпечатками пальцев команды, были разбросаны по полу. Казалось, весь он устлан похожими на паутину листками с черными папиллярными узорами и надписями. Ящики письменного стола были выдвинуты. Кассовый ящик – тоже. На столе стояла стальная коробка с деньгами и документами, крышка которой была поднята. Сейф демонстрировал пустое нутро.

Грисуолд сидел в углу на только что починенном вращающемся стуле, обхватив голову руками.

– Пять минут! – прорычал он. – Пять минут!

Когда вошел капитан, бедняга вскочил на ноги.

Краем глаза Макс посмотрел в сторону. За полуоткрытой дверью он увидел каюту старшего стюарда. На койке лежало скрюченное тело с согнутыми в коленях ногами, укрытое с головой одеялом.

Крови вытекло из раны совсем немного, и в офисе было очень мало кровавых пятен.

На несколько секунд Макс закрыл глаза, прежде чем повернуться к старшему стюарду.

– Итак, – сказал он, – наш убийца залез в сейф и украл карточки с отпечатками пальцев.

– Нет, он этого не сделал, – возразил старший стюард. – Он даже не прикоснулся к сейфу.

– Что?!

– В том-то и дело, – отозвался старший стюард, пылко протягивая руки, как будто что-то держа в них. – Старина… сэр Генри… как он, сэр?

– Я не знаю, – ответил коммандер Мэтьюз. – Вы могли бы спуститься вниз и узнать. С ним сейчас доктор Блэк.

– Старина Г. М., – продолжил Грисуолд, вытирая лоб тыльной стороной кисти, – предупреждал меня, что кто-нибудь может попытаться взломать мой сейф. Я посмеялся над ним. Никто не смог бы взломать сейф, если вы понимаете, что я имею в виду. Я сказал ему об этом, когда разговаривал с ним сегодня вечером.

Черт возьми, я понял, что произошло. Все ясно как божий день! Старик заподозрил неладное, услышав сигнал торпедной атаки и прибежал сюда, желая убедиться, что все в порядке. Убийца застал у моего офиса его и Тайлера. Должно быть, подкрался к ним незаметно, ибо ударил обоих сзади. Затем мерзавец взял то, что хотел. Но я готов поклясться, что он не прикасался к сейфу. Смотрите!

Он потянул дверцу сейфа на себя, открывая его пошире. Внутри имелось множество отделений и потайных ящиков, некоторые были оборудованы крошечными дверцами и замками. Старший стюард достал из кармана связку ключей на цепочке. Его волосатые руки дрожали, и он с трудом подобрал маленький ключик, которым открыл одно из отделений.