Книга Читатель предупрежден, страница 91 – Джон Диксон Карр

– Изобретательная идея? – сказал Мастерс и потряс альбомом. – Ну да. Только мы его все равно нашли! – Он потряс его еще энергичнее. – Думаете, здесь то, что нам нужно?

– Да, возможно. Если в нем есть то, на что я надеюсь, Пенник у нас в руках. Положите альбом на стол, давайте заглянем в него.

Дождь по-прежнему стучал в окна, когда Мастерс положил на туалетный столик альбом, подписанный как «Новые методы совершения убийства». Старший инспектор открыл альбом, все встали у него за спиной, суперинтендант светил фонариком.

В определенном смысле это был жутковатый экспонат. Он состоял из аккуратно вырезанных газетных статей, посвященных различным насильственным смертям. Судя по всему, здесь были представлены материалы за последние семь-восемь лет. Некоторые вырезки оказались старыми и пожелтевшими, другие – потрепанными и помятыми, как будто долгое время лежали в тумбочке, пока хозяйка не решила включить их в свою коллекцию, другие, напротив, выглядели совсем свежими. Над некоторыми сверху указывалась дата и название газеты, но в большинстве случаев там стоял только знак вопроса или информация и вовсе отсутствовала. Несколько статей были из популярных журналов, в том числе медицинской тематики. Вырезки шли не по хронологии: статья, датированная 1937 годом, располагалась перед материалом 1935 года, а между ними попалась вырезка из газеты 1932-го. Видно было, что Мина Констебль обладала высоким интеллектом, но отличалась большой неряшливостью.

Г. М. уже успел выразить свое неудовольствие по этому поводу. Однако издал еще более громкий возмущенный стон, когда на последней странице обнаружился только пустой прямоугольный фрагмент листа: статья и надпись над ней оказались неровно вырезаны ножницами.

– Она не оставила нам никаких шансов, – сказал Г. М. – И наверняка сожгла ту вырезку. Мастерс, нам крышка.

– А вы надеялись узнать что-то с помощью этого альбома?

– Я не утверждаю, что он оказался совсем бесполезным. Хм, может, и нет. Но я чувствовал, что смогу доказать собственную правоту самому себе, да и остальным тоже. Если бы в этом альбоме оказалась только одна маленькая штучка, всего только одна…

Он постучал пальцами по альбому, а затем, спотыкаясь и наталкиваясь на мебель, добрался до большого кресла и сел в него. Позади кресла за окном, по которому стекали дождевые капли, слабо сверкнула молния.

Мастерс покачал головой:

– Боюсь, сэр, ничего из этого не выйдет. Если бы остался обрывок хотя бы одной строчки, я подключил бы всю полицию и мог бы поставить десять к одному, что мы нашли бы нужную вырезку. Но у нас нет никаких зацепок. Мы не знаем, в какой газете была напечатана эта статья и даже в какой стране: здесь есть и американские, и французские. Нам неизвестны день, месяц или год. Мы просто не знаем, какую статью искать. Если бы, – голос старшего инспектора стал визгливым от раздражения, – если бы вы подсказали нам, что имеете в виду и что хотите этим доказать!

Г. М. обхватил ладонями голову. В темноте все видели, как он теребит еще сохранившиеся на висках волосы.

– Угу. Конечно. Я понимаю все эти трудности. У Мины Шилдс не было секретаря. Она даже не являлась клиентом какого-либо бюро, продающего газетные вырезки, – я это хорошо проверил. А то, что я хочу доказать, легко и просто объяснить.