Книга Змеиные полосы, страница 28 – Кеннет Дун

– Она умерла, когда ей было двадцать лет, – со вздохом сказала Сара Крупник. – От менингита. Сгорела всего за неделю. Едва успела закончить двухлетний колледж, приехала домой отдохнуть. И тут ее не стало.

Сара села на диван и стала с любовью рассматривать фотографии погибшей дочери. Теперь я понял, что меня так смущало в поведении родителей. Они как будто одновременно говорили о двух девушках. Вспоминали своего веселого и жизнерадостного ребенка и женщину, которую выдавали за него.

– С тех пор, как умерла наша Грейси, жизнь для нас как будто тоже закончилась. Мы думали, что тихо уйдем вслед за ней. Но Господь не торопился призывать нас к себе.

– А потом почти два года назад объявилась эта девушка. И сделала нам предложение. Ей нужны были документы Грейси. Ее свидетельство о рождении, номер страхования, аттестат, диплом об окончании колледжа. Она сказала, что ей нужна новая личность, чтобы начать жизнь с начала. Предложила нам за это кучу денег. Сразу пять тысяч долларов.

– У нас были тогда тяжелые времена, – миссис Крупник положила свою руку поверх ладони мужа. – Роб давно болел, у него начались проблемы с сердцем после смерти нашей девочки. В итоге его уволили с работы без полной пенсии. Мы не могли выплачивать закладную за дом и рисковали его потерять. Конечно, нам уже не нужен был дом, раз мы не могли видеть в нем Грейси. И внуков, которых она могла бы родить. Но, если бы мы переехали в какие-то дешевые мебелирашки, Роб остался бы без своего сада.

– И я не хотел, чтобы Сара доживала свой век в нищете, – решительно добавил Крупник. – Так что мы согласились. Эта девушка сразу заплатила нам деньги, а потом еще каждый месяц присылала по пятьсот долларов. Мы смогли погасить долг по закладной и даже сделать ремонт. Так продолжалось около полугода, когда она вдруг решила, что приличия требуют познакомить нас с ее ухажером. И привезла к нам Виктора.

– Вы тогда убрали все фотографии настоящей Грейс из гостиной?

– Да. Мы подумали, что любой сразу заметит, что она не похожа на эту девушку. Мы немного боялись этого визита, ведь вначале мы договаривались, что она возьмет только документы и имя, а не заставит нас разыгрывать счастливую семью. Но все прошло неплохо. Виктор нам даже понравился. Было видно, что он любит Грейс – эту Грейс – к тому же он сам был сиротой, поэтому не нужно было бояться, что он привезет еще и своих родственников на семейное барбекю. Он не задавал лишних вопросов, только интересовался, не нужно ли нам чем-то помочь. Даже вызвался оплатить доски и работу плотника, чтобы перестелить пол на веранде. К тому же, он очень интересно рассказывал о своей работе, о всех городах, в которых его фирма устанавливала оборудование.

– Было видно, что им хорошо друг с другом, – поддакнула Сара. – Конечно, мы не так представляли себе нашу дочь и настоящего зятя, но в какой-то момент этот обман даже нам стал приносить хоть толику успокоения.

– Потом Виктор приехал и попросил у меня руки Грейс, – смущенно добавил Крупник. – Мне уже тогда захотелось рассказать ему правду, но я не мог нарушить наш договор. Поэтому просто сказал, что не возражаю, если сама Грейс не против. Через несколько дней она позвонила и поставила нас в известность, что выходит замуж. Честно говоря, мы тогда подумали, что это даже к лучшему. Она сменит фамилию, и будет меньше шансов, что наш обман когда-нибудь обнаружится.