Книга Змеиные полосы, страница 32 – Кеннет Дун

Я подумал, что Грейс нашла идеальное место, чтобы спрятаться на время от своих преследователей, в случае, если ее не пугала тяжелая работа от зари до заката.

Побродив по ферме, я нашел временные бараки, сколоченные для сезонных сборщиков. Мужчины жили в большом деревянном ангаре, а женские кабинки, очевидно, рассчитанные на двух постоялиц, стояли в стороне, чтобы не создавать конфликтные ситуации. Хотя я не заметил поблизости ни душевых, ни туалетов, поэтому решил, что все-таки владелец фермы не обладал настолько прогрессивным мышлением.

Отсчитав нужный номер кабинки в ряду, я постучал в дверь. Внутри никто не отозвался.

– Грейс, – позвал я. – Меня зовут Дуглас Стин, частный детектив. Виктор Хьюго нанял меня для ваших поисков. Я уже побывал в Альбукерке, был на заправке недалеко от Лос-Лунаса. Я также беседовал с Крупниками об их настоящей дочери, – я сделал паузу, чтобы дать девушке переварить услышанную информацию. – Виктор очень болен, он не смог приехать сам. Попросил меня приехать и проведать вас. Я могу войти?

Снова никакого ответа. Неужели Грейс опять решила обмануть жениха и пустилась в бега? Я еще раз сверился с номером домика, указанного в записке, и убедился, что я посчитал все правильно.

– Грейс? Вы здесь? – я слегка надавил на руку двери. Она поддалась и дверь свободно открылась.

Я вошел внутрь. Сентябрьское солнце палило во всю мощь, даже сквозь маленькое окошко освещая нехитрое убранство крохотной комнатушки. Две тумбочки, две узкие кровати.

На одной из кроватей лицом вниз лежала обнаженная женщина. Ее ноги и руки были привязаны к железным столбикам койки. На спине алели длинные полосы, как будто от ударов кнутом. Я огляделся и увидел на полу между кроватями брошенный воловий кнут со следами крови, свернувшийся кольцами, будто змея. Я подошел к женщине и пощупал ее пульс. Тело было еще теплым, но биение сердца я не ощутил ни на запястье, ни на сонной артерии. Она определенно была мертва, хотя я не мог определить насколько давно, поскольку в комнатушке было очень жарко.

Я внимательно всмотрелся в мертвую девушку. На вид около тридцати, рост 5 футов и 3 дюйма, фигура довольно худощавая, но, возможно, из-за тяжелой работы на свежем воздухе. Шею, руки и ноги покрывал густой загар. Выбеленные волосы, едва прикрывавшие шею, за месяц успели отрасти примерно на полдюйма, так что видны были темные корни. Чтобы окончательно убедиться, я осторожно обогнул кровать и немного повернул ее лицо. Как ни странно, оно не было искажено страданием, чего можно было ожидать от человека, подвергавшегося жестокой и унизительный пытке. Я увидел темные глаза, большой выпуклый лоб, увенчанный «вдовьим мысом», широкий решительный рот и тяжелый подбородок.

У меня больше не было сомнений. Я нашел Грейс. К сожалению, слишком поздно.

Я выскочил из домика и помчался в сторону мужского барака. На перевернутых ящиков из-под фруктов сидели несколько мужчин в соломенных шляпах и играли в карты.

– Мне срочно нужен телефон! – закричал я. – Где здесь телефон? El telefono?

Они лишь недоуменно смотрели на меня, пока один из них, неплохо говоривший по-английски, не объяснил, что телефон я могу найти в домике управляющего и рассказал, как к нему пройти. Я схватил его за руку и потащил к кабинке Грейс.