Книга Человек без тени, страница 77 – Кеннет Дун

В общем, я в то время обретался в Нью-Гэмпшире, переезжая по маленьким городкам в поисках мелких фермеров, которые не могли себе позволить услуги настоящего адвоката. Помогал им состряпать купчую, объяснял, как уклониться от штрафов, в целом делал добрые дела. Костюм мой давно поистрепался, но на еду и кров хватало. И тут я встретил Колина и Лайлу. Надо сказать, тогда Лайла была еще настоящей красавицей и с великолепными манерами, местные джентльмены были от нее без ума. Мы быстро подружились, потому что столовались в одном и том же пансионе, и вскоре почувствовали родство душ. Я узнал, что они тоже в своем роде мошенники. Колин был актером, а Лайла настоящей дочкой английского графа, они полюбили друг друга и сбежали вместе. То есть, Лайла, видимо, по-настоящему вначале была без ума от Колина, а его, скорее всего, прельстило ее наследство и фамильные драгоценности. Драгоценности они благополучно слямзили, даже большую часть продали, а вот наследства разозленный граф свою дочь лишил и поддерживать финансово отказался. Тогда они стали путешествовать по различным европейским курортам, где Лайла встречала знакомых и одалживала у них денег. Правда, вскоре все знакомые уже знали историю Лайлы и Колина и перестали их принимать. Тогда они придумали перебраться в Новый Свет и сторониться своего привычного круга, обрабатывая тех, кто имел смутное представление о британской аристократии.

Лайла была идеальной леди, а Колин успешно научился притворяться. В Новой Англии им с радостью открывали любые двери и ссужали деньгами. Естественно, они ничего не возвращали. Иногда они устраивали любовные аферы, ну знаете, разыгрывали карту Авраама и Сарры^[22]. Притворялись братом и сестрой или кузенами, Лайла начинала флиртовать с каким-то пуританским землевладельцем, а позже они подстраивали скандальную ситуацию.

К чему я все это рассказываю? Чтобы вы поняли, как сложился наш триумвират. Колину и Лайле приходилось часто переезжать и менять имена, придумывая себе новые легенды. Я обеспечивал их необходимыми документами. К тому же представлялся их американским поверенным, что придавало истории солидности. Во время войны нам неплохо жилось. Многие сочувствовали англичанам, а Колин очень достоверно рассказывал, как их фамильный замок пострадал из-за бомбежек. Правда, Лайла становилась все более рассеянной, а от этой кочевой жизни и постоянной смены личностей она все чаще находила утешение в морфии и барбитуратах… впрочем, я забегаю вперед.

В сорок пятом году мы познакомились с Уолтером Картрайтом. Вот это был настоящий мошенник! Вначале мы пытались его раскрутить. Он явно что-то почувствовал к Лайле, к тому же казался набитым деньгами и довольно глуповатым. Но не на того напали. Он сам нас первый раскусил, но вместо того, чтобы заявить в полицию, предложил работать вместе.

Уолтер был настоящим гением по части афер. Он придумывал целые сценарии, чтобы не просто пощипать влюбленного растяпу на несколько сотен, а облапошивать сразу сотни простаков, забирая тысячи долларов. Вы думаете, что фальшивые прииски и несуществующие акции канули в прошлое? Уолтер подарил им новую жизнь, он как будто нутром чуял, чего хотят жители глубинки, и готов был им это продать в красивой обертке. В большие города мы не совались, потому что был риск напороться на преступников покрупнее. У каждого была своя роль. Я по-прежнему обеспечивал всю кампанию фальшивыми документами, создавал дымовую завесу юридической достоверности. Лайла играла роль «подсадной утки», когда нужно было кого-то завлечь внешностью и манерами. Она все еще была очень хороша… Ну а Колину доставались эпизодические роли, например, благодарного клиента. На самом деле, он не отличался особенно быстрым умом. Даже в шахматах брал скорее упорством и запоминанием знаменитых партий, чем импровизацией. Ему нравилось играть со слабыми соперниками вроде Аксакова. Извините, я отвлекся. В общем, Колин вообще ничего не мог делать без заранее оговоренного сценария, а придумывал его Картрайт.