Книга К югу от Авалона, страница 68 – Кеннет Дун

– Кажется, детский писатель… Винни-Пух! – вспомнил я.

– Да, так оно и есть. Но вот что известно меньше, в 1922 году Милн выпустил свой единственный настоящий «взрослый» детективный роман. Он назывался «Тайна красного дома». Речь там шла об «убийстве в запертой комнате», весьма популярном жанре в то время. Весь фокус строился на том, что из библиотеки главного дома в павильон у ворот имения вел секретный подземный ход…

– Ого!

– Мы знаем, что особняк был построен в 1922 году. Я могу предположить, что Гаррет Фэншоу пришел в восторг от идеи романа и решил сам воплотить ее в жизнь. Все же рассказывают, каким он был шутником, а судя по характеру книг в этой библиотеке, он обожал приключенческие романы и детективы. Тоннель достаточно развлекал его, но не был тщательно охраняемой тайной. Во всяком случае, он рассказал о нем сыну, а, может, и еще каким-то близким людям. Но, видимо, у этого тоннеля есть секрет, который он не решил просто так доверить посторонним, а в соответствии со своей авантюрной натурой зашифровал в указаниях, которые поместил прямо над входом.

– И как прочесть эти указания?

– Думаю, это должно быть что-то простое. Направление, расстояние.

– Первая книга – «Двадцать лет спустя». Мне на ум приходит только двадцать футов, двадцать ярдов или двадцать шагов.

– А почему не двадцать ступеней? – спросил Маркус. – Вы говорили, лестница довольна длинная.

– Потому что следующая книга это «Алиса в стране чудес». Первое, что сразу приходит на ум, Алиса провалилась вниз, в кроличью нору. Значит, надо спускаться до конца.

– Кажется, вы поймали ход мыслей Гаррета.

– Глупо тут стоять и гадать. Давайте спустимся и все сами узнаем.

Маркус обреченно кивнул. Мне кажется, мой друг уже давно расшифровал это книжное послание и предвидел, чем закончится разговор, поэтому оттягивал этот момент до самого последнего.

– Может, я постою здесь и покараулю… Нет, было бы невежливо отпускать вас одного.

Тем не менее, храбрый библиотекарь довольно бодро стал спускаться вслед за мною по лестнице.

– Я все-таки думаю, что это двадцать шагов, – сказал он, оглядывая тоннель при свете фонаря. – Вряд ли предполагается, что здесь кто-то будет возиться с рулеткой. Средняя длина человеческого шага составляет два-два с половиной фута. Вы говорите, Гаррет был среднего роста, так что давайте ориентироваться на мой шаг. Я пройду двадцать шагов, а потом мы будем искать.

– Что?

– Дальнейшие знаки.

– И куда теперь смотреть? – спросил я, когда Маркус остановился.

Мы начали светить фонариками вокруг на стены, пол и опоры, держащие потолок.

– Посмотрите на пол, – неожиданно сказал Маркус, стоявший в паре шагов от меня. – Видите. Здесь везде блоки по пять досок в ряд. А в этом блоке шесть досок. Они слегка уже остальных, поэтому незаметно, что их на одну больше.

– «Теперь нас шестеро», – пробормотал я.

Я попытался сдвинуть доски, но они держались крепко, соединенные поперечными рейками на заклепках. Нигде я не мог обнаружить отверстия или выступающего края, чтобы за него ухватиться.

– Наш следующий пункт – «Поворот винта». Дуглас, ищите винт.

Действительно, вскоре я обнаружил, что одна из заклепок у самого края оказалась шестигранным винтом с выступающей головкой, за которую можно было ухватить рукой.

– Не надо его тянуть. Попробуйте повернуть. Для начала пять раз. Ведь следующая книга – «Пять недель на воздушном шаре».