Книга Смерть на жемчужной ферме, страница 30 – Ад Бенноэр, Арнольд Беннет, Морган Джонсон, и др.

Буксир отвалил от шхуны. Капитан крикнул «Топселя!» и легкий муссон подхватил судно. Неожиданно раздался зычный голос.

– Эй, ты там, босяк! – заорал помощник Матсону. – Умеешь рулить?

Матсон крепко закусил губы и, успокоившись, ответил:

– Моя фамилия – Матсон. Рулить умею.

– Берись за руль, посмотрим, как ты справишься! А если нет, так…

Команда удивленно переглянулась, пораженная беспричинным взрывом злобы помощника. Матсон поднялся кверху и сменил у руля второго помощника, который провел судно через канал. Капитан Барт, по-видимому, сам несколько изумился, но ничего не сказал и вскоре сошел вниз. Желая по возможности избежать какого бы то ни было столкновения с помощником, Матсон был крайне осторожен. Однако, когда все разошлись, он поднялся и, став около колеса, уставился на помощника.

– Чего ради ты так старался попасть на борт этой шхуны? – проворчал тот шёпотом. – И что ты сделал с этим дураком матросом, после того как напоил его?

Матсон заметил, что люк каюты был открыт. А судя по тону помощника, тому было нежелательно, чтобы капитан услыхал его.

– Не знаю, о чем вы говорите, сэр! – ответил он. – Я хотел получить койку на шхуне, потому что был на мели. Не знаю, что сталось и с тем матросом, который не вернулся вовремя.

– Лжешь! – бросил Копеланд. – Не забывай, что мне известна твоя затея, и я изловлю тебя, как только ты что-нибудь выкинешь.

Матсон так крепко впился в рукоятку колеса, что его пальцы побелели, но сдержался и оставил эту угрозу без ответа. Теперь он узнал, почему Винг Ли был готов так расщедриться: его поручение будет стоить этих денег.

Обычные юго-восточные муссоны внезапно улеглись и «Эми Б.» вяло покачивалась среди душного зноя. Солнце настолько припекало, что на палубе закипала смола.

Копеланд продолжал травить Матсона, выискивая для него самую трудную и грязную работу. На второй день штиля он заставил его приводить в порядок заржавленную якорную цепь. Полубак трескался от жары, и до тяжелой, раскаленной цепи было невозможно прикоснуться голыми руками. Второй раз за это утро он подходил и измывался над работавшим Матсоном. – Ну, вот, ты хотел получить работу на этой шхуне, – прошипел он, – по вкусу она тебе? Матсон даже не поднял глаз. Он знал, что его мучитель преследовал одну цель – убрать его с дороги. Один удар мог послужить для него желанным оправданием, чтобы надеть на Матсона наручники или пустить ему пулю в лоб.

– Как же она тебе нравится, а?

Матсон снова промолчал.

– Проклятье! Почему ты мне не отвечаешь? – заорал помощник, и с размаху своим тяжелым сапогом ударил стоявшего на коленях матроса.

Матсон шатаясь поднялся на ноги и взглянул в упор на негодяя. Он готов был размозжить злорадно оскаленную челюсть, но заметил внизу на палубе повара. Китаец торжествующе улыбался, впервые со дня отплытия из Гонолулу. Матсон внезапно ощутил, что повар не меньше помощника жаждал отделаться от него и будет глупо сыграть обоим в руку.

Видя его колебания, Копеланд стал его науськивать:

– Трус! Чего ты ждешь?

Привлеченная этим зычным криком команда собралась кругом них. Все матросы успели возненавидеть Копеланда.

– Убей его, янки! – вопил португалец Джоэ. – Мы поддержим тебя!

Матсон улыбнулся про себя. Он знал, что в открытой схватке маленький португалец первый задаст тягу.