Книга Смерть на жемчужной ферме, страница 8 – Ад Бенноэр, Арнольд Беннет, Морган Джонсон, и др.

– А что Вас мучает? – совесть или перспектива заполучить там насморк?

– То и другое! – лаконично ответила она, ежась от внутреннего холода.

Оттавей тщательно разминал в пальцах папиросу.

– Сожалею, но ничего не могу поделать! – сказал он, наконец. – Именно сейчас, я не могу покинуть остров.

Смуглые щеки Памелы побелели, а губы судорожно искривились в горькую усмешку;

– Только этого я от вас и ожидала. Вы – либо трус, либо – дурак!

– Второе возможно, но первое – вряд ли, мисс Лэндон! – вмешался приторный голос. – Не двигайтесь мистер Оттавей. Я держу Вас под прицелом. А всякая поспешность была крайне излишней.

Нишиока с револьвером в руке выскользнул на солнечный свет из тени ближайших кустов.

V

Рука Оттавея едва заметно дернулась и неподвижно застыла. Глаза впились в сверкающее дуло револьвера. Памела сухо спросила:

– К чему такой мелодраматизм, мистер Нишиока?

– Мистер Оттавей может ответить лучше меня. Оттавей слегка передернул плечами и продолжал упорно смотреть на японца.

– Зачем эта артиллерия, мистер Нишиока? – спросил он, наконец.

В ответ японец протянул с быстротой нападающей змеи свою руку, и ловко вытащил из бокового кармана Оттавея небольшой полированный револьвер.

– А теперь, – мирно заметил он, – мы можем поговорить. К моему крайнему сожалению, мистер Оттавей, я должен предъявить вам ультиматум. Если шифр не будет у меня в руках в девять часов завтрашнего утра, вы принудите меня к крутым мерам.

– Шифр! – воскликнула пораженная девушка. – Какой шифр?

– Наш новый друг, – четко произнес Нишиока, – случайно оказался тайным агентом.

– Вот оно что! – пробормотала Памела. – Теперь понимаю, о чем ему намекал Ролло Кент…

Нишиока снял панаму и обтер влажный лоб.

– Конечно, – любезно заметил он, – нельзя не любоваться мужеством мистера Оттавея. Но боюсь, что на этот раз он ввалился в львиную пещеру. Наказание за шпионаж в большинстве стран одинаковое, и я намерен применить его, если он не выполнит моего ультиматума.

– У меня нет шифра! – отрывисто сказал Оттавей.

– Вот как? А что же это такое? – Нишиока вынул из кармана полоску белой бумаги.

Оттавей внезапно усмехнулся.

– Так я и думал. Вот зачем меня посылали в радиокомнату сегодня утром. – Он сделал глубокую затяжку. – А как вам нравится такой шифр?

Нишиока разорвал бумагу на мелкие клочки.

– Детская выдумка, – улыбнулся он, – совершенно детская, мистер Оттавей. Мое мнение о вас сразу ухудшилось.

Грант Оттавей размышлял. Памела впервые заметила суровый контур его нижней челюсти. Наконец, он поднял голову.

– Вы выиграли, мистер Нишиока. Я сообщу вам шифр завтра в девять часов утра.

Нишиока легко поднялся с горячего песка.

– Крайне рад! – поклонился он вежливо и ушел. Памела и Отгавей долго не говорили ни слова. Потом он медленно спросил:

– Что вы думаете обо всем этом, мисс Лэндон?

– Я чувствую, что мне следует извиниться. Оттавей нахмурился.

– Я назвала вас трусом, – напомнила она. – Это неверно. Было глупо с вашей стороны сунуть голову в петлю. Теперь мой план стал необходимостью. Если вы не покинете остров, Нишиока наверняка убьет вас.

– Не раньше, чем он завладеет шифром, – угрюмо возразил Оттавей.

– Какое значение имеет для него этот шифр?

– Огромное! – сухо ответил Оттавей. – При помощи этого шифра Нишиока сможет отклонить всякое официальное вмешательство. Это международный шифр, понимаете… – И остановился. – Забыл, что вы во враждебном лагере.