Книга Повелитель света, страница 195 – Морис Ренар

Ни один воздушный шар не поднимется так высоко. Сарваны недосягаемы!

И все же что это за пятно?

Он вернулся к окуляру. Пятно не изменило ни формы, ни окраски.

– Оно не очень-то и большое, – пробормотал господин Летелье.

Он определил параметры пятна, произвел новые вычисления, исходя из коэффициентов масштаба увеличения и высоты, и заключил, что в действительности длина каждой из сторон этого черного квадрата равна шестидесяти метрам.

Даже если б он провел за подсчетами и наблюдениями остаток ночи, его знания не увеличились бы ни на йоту. Разумнее всего, понял он, будет дождаться утра и изучить пятно уже при дневном свете… Здравое решение, вот только как его выполнить?.. Рассвет он встретил у телескопа, строя самые необычайные догадки и разговаривая с самим собой примерно в следующем ключе:

– Да это же буек, черт возьми! Ничего другого на ум и не приходит. Да, быть может, это обычный буек, от которого я вижу лишь днище… некий ультраусовершенствованный шар, способный удерживаться в одном и том же положении в разреженном воздухе… И я – не я, если эта штуковина никак не связана с похищениями. Все сходится… И однако же, не могу понять… К чему этим хулиганам поднимать своих жертв так высоко? Половины подобного расстояния с лихвой бы хватило для того, чтобы защитить их от любого воздушного налета… И зачем было похищать все эти минералы, растения?.. Зачем вынуждать нас так долго ждать письма с требованием выкупа?.. Каким таким новым и тайным летательным аппаратом они пользуются, чтобы поднять свою добычу к этому воздушному буйку?.. И где набрались столь удивительных знаний?.. Наконец, кто они, эти люди, проявляющие чудеса отваги, гения и злодейства?..

Господин Летелье не перечислил и четверти тех вопросов, что так и вертелись у него на языке. Пропел петух. Висевшее вверху пятно залило лучами восходящего солнца. Стало отчетливо видно, что это нечто расплывчатое, крепкое и плоское, состоящее из коричневатых частей прямоугольной формы, разъединенных очень тонкими бесцветными линиями.

Недолго думая, «чтобы посмотреть, что это даст», астроном поместил между окуляром и объективом увеличительное стекло, чтобы выправить изображение, которое астрономические трубы преподносят в перевернутом виде. Это превращение телескопа в наземную подзорную трубу не принесло никакого сколько-нибудь ощутимого эффекта.

Астроном нервничал. Время от времени он пытался – безуспешно – рассмотреть пятно невооруженным взглядом.

Бирюзовое небо было девственно-чистым, без малейшего намека на нечто коричневое, без мельчайшей точки чего-то светлого или даже темно-синего. Слишком далеко! Слишком далеко! Даже если не брать в расчет плотность воздуха, никогда, несмотря на видимость, не становившегося совершенно прозрачным, но всегда сохранявшего оттенок темной лазури, так пятно не увидишь!

И, раз за разом возвращаясь к окуляру телескопа, господин Летелье не обнаруживал ничего нового.

Он без устали разглядывал дно этой загадочной штуковины, внимательно изучал края квадрата, особенно северный, который в силу отклонения объекта к югу от Мирастеля представлялся более удобным для рассмотрения. Ему так хотелось, чтобы вдоль одного из этих краев, вокруг пятна, проходили некие более или менее причудливые перила, поручни или балюстрада и чья-нибудь бесконечно маленькая – не больше булавочной головки, – но столь обожаемая головка склонилась над этой пропастью…