Книга Неожиданное наследство инспектора Чопры, страница 30 – Вазим Хан

Со временем Поппи смирилась со своей судьбой. «Зачем мне собственные дети? – говорила она друзьям. – Индия и так благословлена детьми. Куда ни глянь – дети. Да в нашем комплексе так много детей, что я даже не могу запомнить их имена!»

Они с мужем поговорили об усыновлении, но Поппи чувствовала, что сердце Чопры к этому не лежит. Это ее расстраивало, тем более что он так и не объяснил, чем ему так неприятна сама идея усыновления сироты. Они еще пару раз заводили этот разговор, но Поппи в конце концов сдалась. Их браку тогда уже было примерно десять лет. К тому времени она уже не была наивной восемнадцатилетней девушкой и знала, что самый простой способ потерять мужчину – это толкать его туда, куда он не хочет идти.

И Поппи притерпелась к жизни, в которой ни один маленький ангел никогда не назовет ее мамочкой; ни один мальчишка никогда не придет домой в грязной одежде, наплескавшись в муссонной грязи с друзьями; ни один воспитанный молодой человек не вызовет у нее слез гордости, став первым учеником в классе после выпускных экзаменов.

Иногда, ожидая Чопру с работы, совсем одна в квартире, где за целый день она не единожды думала о своих нерожденных детях, она чувствовала боль глубоко внутри. Быть может, в том самом месте, которое, по словам врачей, было причиной ее бездетности. Слезы катились по ее щекам сами собой. Она часами могла сидеть и плакать, пока слезы не заканчивались. Но потом она вставала, умывалась, ругала себя за глупость, перечисляла многочисленные радости своей замужней жизни и готовила ужин как раз к возвращению Чопры из участка.

И так было на протяжении большего числа лет, чем хотелось бы помнить. Как Чопра отказался осуждать ее за отсутствие детей, так и она не позволяла тени этого горя влиять на их жизнь. И вот, в то утро, когда Чопра отправился узнавать о привычках слонов, Поппи позвонила ее двоюродная сестра Киран Малхотра, жившая в Бандре, старом пригороде Мумбаи.

* * *

Киран и Поппи всегда были близки, каждая смотрела на жизнь другой, как в окно к соседке.

Обе считались красавицами в своих больших семьях, обе переехали с мужьями из деревни в большой город. Мужем Киран стал предприимчивый молодой человек из Панвела, взявший кредит в банке и открывший в Пуне завод шарикоподшипников. В конце восьмидесятых и девяностых годов промышленный сектор Индии резко набирал обороты, и его бизнес рос и процветал. С годами он расширил ассортимент продукции, освоил сборку тяжелой техники, открыл в Мумбаи шикарный офис продаж и купил для семьи большой особняк в квартале Кхар-Данда в старом районе Бандра.

На некоторое время Киран стала просто невыносимой. Она важничала и разглагольствовала об успехах мужа, постоянно хвасталась модным новым домом. Но Поппи продолжала терпеть кузину, потому что знала, что на самом деле Киран – добрая душа, и сама скоро поймет, что хватит быть занудой.

Пока моторикша катил по Картер-роуд, Поппи с интересом смотрела на огромные особняки-бунгало на набережной. Она еще помнила, что самый величественный из них недавно был домом ее любимого актера Шахрух Хана, но потом тот переехал в еще более красивое место по соседству на променаде Бандры.

Толпы людей гуляли по набережной, вдыхая соленый воздух. Картер-роуд была местом, куда приходили все – толстые бегуны в потных повязках на голове, застенчивые парочки на романтическом свидании под звездами, дети из трущоб, играющие в пятнашки на гигантских четырехугольных каменных глыбах, сваленных перед и под набережной, чтобы немного усмирить ярость моря. В воздухе стоял густой запах соленой рыбы, а на тротуаре валялись разбитые кокосы с пальм, растущих вдоль дороги. В сплетении мангровых зарослей под променадом зевали обезьяны, пока сборщики выискивали мусор – люди небрежно бросали тот в море, которое отдавало его обратно и выбрасывало в прибрежные заросли.