Книга Неожиданное наследство инспектора Чопры, страница 61 – Вазим Хан

Бахадур вздрогнул, заморгал и порылся в кармане брюк. Его лицо побледнело.

– Сахиб, я оставил его в хижине.

Чопра выругался, повернулся к выходу и не колеблясь шагнул в черную воду.

На выходе из подъезда вода была ему уже до пупка. Подводные течения кружили воду вокруг, и стоять на ногах было трудно. В темноте он едва мог видеть на расстоянии вытянутой руки. Как долго могут слоны дышать под водой?

Добравшись до заднего двора, он поскользнулся, ощутив под ногами уклон, и рухнул в воду. Задыхаясь, он вынырнул, бешено шлепая руками по воде. Теперь вода была ему по грудь, и Чопру охватила парализующая мышцы паника. Он внезапно осознал то, о чем он заставлял себя не думать: он не умел плавать.

Можно ли утонуть в собственном дворе?

Он глубоко вдохнул и рванул вперед. Бхим Сингх и Бахадур повесили над задним двором фонарь, и тот освещал бурлящую воду призрачным синим светом. Внезапно перед Чопрой возникло нечто странное: что-то похожее на змею, балансирующую над водой на собственном хвосте. Змея качалась из стороны в сторону, словно что-то искала или исполняла танец.

«Это не змея, – догадался Чопра. – Это мой Ганеша. Это его хобот над водой, значит, слоненок еще жив».

Эта мысль вывела Чопру из ступора. Вслед за ней пришла другая, любезно подсказанная доктором Харпалом Сингхом: «Вопреки распространенному мнению, слоны отлично плавают. Их большие тела обеспечивают прекрасную плавучесть, а сильные мускулистые ноги позволяют с легкостью проплывать большие расстояния». Чопра удержал эту мысль в голове и опять рванул вперед, против течения, делая мощные гребки, чтобы преодолеть сопротивление потока. Вода доставала ему уже до подмышек.

Чопра добрался до сторожки и протиснулся внутрь. Он знал, что Бахадур держит ключ от цепи Ганеши на гвозде прямо за дверью. Скорее! Чопра шарил и не находил его. Ключа не было. Проклятье! Но его не было и у Бахадура… Оставалась только одна возможность. Глубоко вдохнув, Чопра нырнул под воду и провел рукой у основания стены. Ничего. Он чуть повернулся, провел рукой вдоль края стены в другую сторону и наконец наткнулся на что-то холодное и металлическое. ЕСТЬ! Достал!

Задыхаясь, Чопра вынырнул. Он вышел из хижины и двинулся вброд к металлическому штырю, к которому был прикован Ганеша. Хобот слона коснулся его лица, пытаясь обвиться вокруг шеи, но Чопра твердо отодвинул его. Сделав еще один глубокий вдох, он снова нырнул под воду. Его руки нашли цепь. Она была туго натянута: Ганеша пытался вырваться, но у него не хватило сил разорвать цепь. Чопра нащупал висячий замок. Теряя драгоценные секунды, он попытался вслепую вставить ключ в замок… и наконец у него получилось. Замок упал, и Ганеша рванулся вверх.

Чопра вынырнул из воды, которая теперь была ему по шею. Передвигаясь на цыпочках и помогая себе руками, он заскользил к подъезду.

Задыхаясь и дрожа, он с трудом выбрался из воды и опустился на площадку первого этажа, волоча за собой Ганешу за цепь на шее, как за поводок. Некоторое время Чопра просто лежал на спине, прислушиваясь к беспорядочному биению своего сердца и стуку капель дождя по воде. Он видел обеспокоенное лицо Бахадура где-то поблизости, но не слышал его слов. Его окружала глухая тишина, будто кто-то забил ему уши ватой. Чопра повернул голову. Рядом с ним, привалившись к стене и согнув все четыре ноги, стоял Ганеша. Глаза детеныша были закрыты, а хобот туго скрутился под мордой. Тело слоненка дрожало – от ужаса или холода, он не был уверен. Наконец, Чопра, пошатываясь, поднялся на ноги.