Книга Неожиданное наследство инспектора Чопры, страница 88 – Вазим Хан

Приемная Ашока Кальяна, члена Законодательного собрания штата от избирательного округа Восточного Андхери, находилась в мрачном строении из серого песчаника на Сахар-роуд, о чем сообщал установленный перед фасадом здания огромный щит с выполненным вручную цветастым изображением: Ашок стоит плечом к плечу с улыбающимся лидером партии, а вокруг выстроились благоговейно взирающие на них партийные приспешники. Фоном служила эмблема партии, а также партийный слоган: «Стоя за спиной рядового гражданина, мы выдвигаем его вперед».

Чопра знал, что Ашок при желании мог бы перебраться в офис получше. Но тот был умелым манипулятором. «Как же я смогу представлять интересы простых людей, если буду жить не так, как они?» – пояснил он как-то другу, и его веселое добродушное лицо расплылось в широкой улыбке.

Пять лет тому назад по результатам предыдущих выборов Ашок впервые занял кресло в Законодательном собрании. В последующие годы Чопра при случае навещал товарища, но по мере того, как обязанностей у обоих становилось все больше, случаи такие – и ему, и тем более Ашоку – выпадали все реже. Тем не менее, они продолжали созваниваться, во время праздника Дивали обменивались добрыми пожеланиями, расспрашивали друг друга о жизни домочадцев, при этом каждый старался следить за служебными успехами другого. Как член Законодательного собрания и бывший полицейский, Ашок неизменно проявлял интерес к работе местных правоохранительных органов. Он тесно сотрудничал с готовящимся к выходу в отставку министром внутренних дел, в чью компетенцию входило, помимо прочего, решение вопросов закона и правопорядка на территории Махараштры. Поговаривали даже, что партия предложит кандидатуру Ашока в качестве возможного преемника действующего министра.

На входе в офис Ашока стоял охранник. Видимо, нынче человека, отстаивающего интересы простого народа, требовалось от этого народа защищать.

За время предвыборной кампании нападению подверглось множество политиков из разных штатов страны. Пропасть между богатыми и бедными стремительно росла, терпение широких слоев населения начинало иссякать. Когда члены правительства заводили речь о «Сияющей Индии», оппозиция спрашивала: «Сияющей – кому?» То, что многие политики, прикидываясь защитниками народных масс, без зазрения совести незаконным путем наживали себе состояние, ситуацию не улучшало. К сожалению, всех гребли под одну гребенку – даже тех, кто к махинациям причастен не был.

Сквозь стеклянную стену приемной Чопра разглядел своего старого приятеля: Ашок сидел за столом, над ним склонился молоденький секретарь с папкой в руках.

Игнорируя протесты одетого в хаки охранника, Чопра постучал в стеклянную дверь. Ашок поднял взгляд. Недовольный тем, что его прервали, он на мгновение скривился, но затем узнал Чопру и расплылся в улыбке. Встал из-за стола и, прошагав мимо секретаря, сам открыл дверь:

– Ашвин! Какими судьбами!

Мужчины обнялись. Ашок провел Чопру в кабинет и усадил в деревянное кресло. Секретарь метался вокруг них, словно испуганная летучая мышь.

– Что тебе предложить? Чаю? Прохладительного?

– Ничего не нужно, – ответил Чопра.

– Перестань! Мы видимся впервые за несколько лет, а я даже не могу предложить хорошему другу выпить? Жаль, что ты непьющий, а то у меня в машине лежит бутылка «Джонни Уокера». Раджу, сходи вниз и принеси цитрусовой газированной воды для инспектора-сахиба.