Книга Полночь в Малабар-хаусе, страница 89 – Вазим Хан

Блэкфинч казался пораженным.

– Нет. То есть я знал, что он был на войне, но я и понятия не имел ни о трибунале, ни о его отношениях с Сингхом. Да и самого Сингха вместе с Гуптой я впервые встретил только в ночь смерти Хэрриота. Послушай, – добавил он неуверенно, – ты же не думаешь, что Лал причастен к смерти сэра Джеймса?

На это Персис отвечать не стала. Вместо этого она спросила:

– Ты ведь работал с ним раньше?

– Не совсем так. Когда я год назад приехал в Индию, сэр Джеймс был советником комитета, которому поручили улучшить полицейскую инфраструктуру. На одном из заседаний комитета я и познакомился с Лалом. Мы разговорились. Он показался мне человеком сведущим и очень обаятельным. Он долго жил в Англии и тонко чувствовал как британскую, так и индийскую политику.

– А в обществе вы с ним встречались?

– Нет. По правде говоря, это все не мой конек. К тому же у меня было полно дел в лаборатории, – сказал Блэкфинч и покачал головой. – Странно все это. То, что внутри у людей происходит. Я бы никогда не поверил, что Лал и вправду, как ты говоришь, устроил такое в Бирме.

Он замолчал, пристально глядя на нее. От этого взгляда Персис стало не по себе, и она отвернулась, делая вид, что смотрит в окно. Шторы были распахнуты, открывая вид на доки и море за ними. Сгущались сумерки, и фонари на мачтах лодок мерцали в заливе, как маленькие огоньки.

«Интересно, почему он решил поселиться так близко от доков», – снова задумалась Персис. В этом была какая-то извращенность, и она не соответствовала тому мнению о Блэкфинче, которое у нее начало было составляться. Впрочем, отец много раз говорил Персис, что она часто делает поспешные выводы. Да Персис и сама прекрасно знала об этой своей слабости.

– Персис, зачем ты здесь? – спросил Блэкфинч, словно прочитав ее мысли.

– На моих коллег из Малабар-хауса больше рассчитывать не приходится. А ты сам по себе. К тому же мне кажется, кто-то из наших снюхался с газетчиками. Учитывая обстоятельства, мне бы не хотелось, чтобы все мои дальнейшие действия кто-то выносил на публику.

– И только поэтому ты просишь помощи у меня?

Персис захлопала глазами. В воздухе как будто повисло какое-то напряжение.

– Ты о чем?

Блэкфинч какое-то время не отводил от нее пристального взгляда. Потом опустил взор на свой стакан.

– Да так. Ни о чем.

Персис снова заметила, что у него очень четкая линия подбородка, приятная форма носа, а еще небольшой шрам – над верхней губой, чуть правее. В его глазах отражался свет и отчетливо просматривалась мягкость, которая только дополняла его очевидный интеллект.

Персис поднялась на ноги.

– Зря я приехала.

С этими словами она резко развернулась и решительно направилась к двери. Потянувшись к ручке, она услышала, как он с шумом отодвигает стул.

– Если это чем-то поможет – могу я взглянуть на штаны?

Персис повернулась к нему и опустила глаза.

– На штаны сэра Джеймса, не на мои, – пояснил Блэкфинч. – Экспертиза может на них что-то обнаружить.

Персис поколебалась немного, а затем коротко кивнула и, повернувшись, скрылась на лестнице.

5 января 1950 года

Разумеется, в газетах поднялась шумиха. Фото Маана Сингха, взятое из его удостоверения личности, зло и сурово смотрело с первых страниц и одним своим видом подтверждало правдивость заголовков.