Книга Пес Ее Высочества, страница 11 – Мария Камардина, Натали Смит

Хелен гневно засопела — обижают подопечную! — но смолчала. Действительно, не услышать, как последнюю невесту герцога унесла магическая ветрянка — это нужно было ходить с заткнутыми ушами несколько месяцев, пока шли пересуды.

Король выдал Хелен немного денег — собраться в дорогу, обновить платье, чтоб не ехать «в этом с пугала снятом тряпье» и не позорить свиту, и велел ждать отбытия. Впереди ещё была церемония — пусть жених не явился лично, а прислал заместителя, свадьба королевской сестры должна была запомниться.

Хелен постаралась не подать вида, но была рада-радёшенька возможности попутешествовать. В этих краях её ничего не держало, а в приграничье, говаривали, много интересных возможностей…

* * *

Следующей ночью в окно Хелен постучали.

— Теобальд, древний хрен, какого нечистого ты под моим окном шляешься? — возмутилась Хелен, рассмотрев гостя. Вампир выглядел совсем не грозно и вряд ли что-то замышлял, да и старую кровь не любил.

— Холодина, — проныл он. — Пусти в дом, разговор есть.

Женщина вздохнула, вдоволь нахохоталась, пока вампир переминался у двери, потом смилостивилась:

— Прошу, входи.

И он смог переступить порог.

Гость долго жаловался на скуку, одиночество, и холод, а потом вдруг попросил:

— Возьми меня с собой, мне зубы полечить надо. Я слыхал, в приграничье есть лекари для вампиров, может новый клык сделают — сил моих нет, хоть вешайся. Я уже как-то пытался — меня вороны обсмеяли. — Хелен тоже хотела посмеяться, но вампир сделал совсем уж жалобные глаза: — Ну возьми-и-и… Неспокойно тут становится, понимаешь? Вся окрестная нежить как сбесилась, носятся, чего-то хотят, в каждом леске и на каждой кочке не король троллей, так князь леших, отряды собирают, грызутся между собой, верности требуют… А я, может, против монархии, я, может, республиканец!

Ведьма фыркнула, но призадумалась.

— Тео, как же я тебя проведу? Как днём будешь? — няня выпустила в лицо вампира дым, и тот замахал руками, разгоняя вонь.

— Ну сундук дорожный есть у тебя? Я привычный. Полежу под вещами.

— А мне какой прок? — резонно уточнила Хелен.

— У меня есть одна занятная карта, откопал в одной из могил. Там указано место силы и скважина молодильной воды. Хочешь стать снова красавицей с тонкой талией?..

Предложение вампира пришлось по душе ведьме.

Она вспомнила себя юной девушкой, тоненькой и гибкой, когда на неё заглядывались мужчины, когда были ещё все зубы, и она только начинала свой колдовской путь. Вампир, сам того не зная, предложил ей страстно желаемое, ведь источник силы в этом городе давно иссяк.

Акият, столицу государства Элмак, где она родилась и прожила всю жизнь, честно зарабатывала ведовским ремеслом, а позднее служила нянькой принцессы, истощили приезжие колдуны из других государств. Здесь оставались крохи, коих не хватало на мощное колдовство, и новое место, да ещё и там, куда она едет, было как нельзя кстати. Видят боги, вскоре Хелен потребуется много сил в связи с подопечной, очень много.

Время почти пришло.

— Готова спорить на твою вставную челюсть, кошкоед, карта липовая! — сказала она вслух, и Теобальд аж взвился в возмущении. Его тощее тело перемещалось из угла в угол небольшого домика расплывчатым пятном. Он ворчал про свои триста сорок два года, и что он постарше некоторых будет, а старших надо уважать и верить, даже, если они несут дичь.