Книга Пес Ее Высочества, страница 130 – Мария Камардина, Натали Смит

И на камнях растут деревья, лесу не помеха. Вот корни оплетают валун, удерживая причудливой сетью не то себя, не то его — так друиды серебряной и медной проволокой оплетают гладкие самоцветные камни и капля янтаря, повторяя природные изгибы, и выходят талисманы, способные впитать силу леса и поделиться ею. Дремлет камень в своей колыбели, слушает шёпот ветвей, а дерево сильное тянется ввысь, противостоит всем ветрам.

Рассвет только занимался, а они уже давно были в пути. Хелен хотела поскорее выбраться из лабиринта валунов, скал и почти вплотную стоящих деревьев к руслу реки — вдоль него можно лететь быстро. Вампир отдал ей карту с указанным источником, и Хелен прикинула, что по пути к отшельнику придётся сделать небольшой крюк, но в целом разброс не сильный.

Теобальд в облике летучей мыши дремал в заплечном мешке, не смотрел на ветви деревьев, обвисшие под тяжестью снега, искрящиеся нежно-розовым в лучах восходящего солнца, не слушал треск стволов, редкие крики птиц и тихий шёпот ветра. Хелен упивалась красотой, несмотря на замёрзший нос и немеющие пальцы, но настороженность слегка мешала полному погружению в природу: было чересчур тихо, как перед штормом. Вчера в городе уже мело, а сегодня обманчиво спокойно. Хелен понимала, что ритмы зимы возьмут своё в ближайшие часы, и их накроет метелями и колючими ветрами.

Проклятье, как сильно они задержались на тракте, если бы на несколько дней раньше…

Метла тяжело перелетела через самый большой камень — скорее даже холм, — и перед ведьмой открылось свободное пространство: замёрзшее русло реки петляло змеёй, уходя вглубь леса. Хелен воодушевилась и чуть прибавила ходу.

На заснеженных берегах виднелись следы животных. Ближе к середине реки виднелись небольших полыньи, а снег вытоптан копытами и лапами: ведь даже зимой иногда нужно пить. Там же красной клюквой рассыпались следы отдельных трагедий в круговороте жизни.

Лес — существо с собственным характером и душой, но Хелен больше любила свою стихию, неукротимые воды морей и океанов.

Прогнозы сбылись — солнце не успело высоко подняться, как его заволокло дымкой, с горизонта накатывали тучи, нет — одна большая, как будто натягивали одеяло на небосвод, стирая границу между землёй и небом.

Пора было сделать привал и собраться с мыслями и силами перед дальнейшим путешествием.

Хелен плавно взяла вправо и приземлилась под разлапистой елью, такой высокой и толстой, что будь у неё разум, непременно бы поведала, как образовался этот край. Нижние ветви дерева почти касались земли, задерживая снег на своих густых хвоинках и в этом своеобразном шалаше было как будто теплее, а вокруг ствола почва оказалась вовсе сухой, мягкой, усыпанной старыми шишками и рыжеватой от старости хвоей. Сладко пахло смолой. Сумрак не подкрадывался — нёсся на крыльях быстрее дракона. Хелен стянула рукавицы, размяла занемевшие пальцы, сняла заплечный мешок и проворчала в него:

— Вылезай, беззубик, разговор есть.

Летучая мышь сладко зевнула, встрепенулась, блеснула глазками и выползла наружу.

— Ты, Хелен, сильная ведьма… — вздохнул Теобальд, потягиваясь.

— Знаю, но с чего это ты начал?

— Одним словом убить можешь.

Хелен присмотрелась к попутчику: обиделся. Стало совестно.

— Прости, — она достала из кармана трубку и табак, принялась набивать и раскуривать, а когда выпустила первый дым, добавила: — Найдём тебе клык краше прежнего.